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格魯侯爵篤信新教，曾多次來往於教堂。

那之前只是輕飄飄地掠過了這條情報，斯蘭特這回卻是好好探查了一下西部地區的新教情況。結果，正如密信上所言：三月前已初具龐大規模，信眾不斷擴大。

他的產業已經滲透了西部的大部分地區，但他一點端倪都沒有探聽到，這是不可能的事……除非，斯蘭特眸光一寒，這些端倪都被當作無關緊要的事情一筆帶過了!疏忽了。斯蘭特手狠狠地把信紙蜷成一團，揚手擲了出去。

他討厭出乎意料的事情。他鬆了松領口，突然冷靜下來。

是了，信教本是平常不過的事情，他的產業說穿了就是斂聚財富，自然不會關注這些人信什麼教，信仰程度如何。至於那些有反心的農奴，更是不會有機會接觸到他的產業。這些傳道士一直在給平民灌輸神權至上的思想，甚至一些小貴族也開始相信這個了。

斯蘭特順著這個思路繼續往下捋，他拿起蘸了墨水的羽毛筆，在紙上寫下一個&ldo;王&rdo;字。筆尖蘸著濃墨，又因為筆主人遲遲不肯落下下一筆，一滴墨終於滴答掉在了紙上，暈染開一片墨痕。

斯蘭特擱筆，腦袋飛快地運轉著。他已經想到了這次事件的關節，他想到了之前他經歷的刺殺，想到了國王發來的請柬，看來王城他必須得再去一趟了。有些麻煩啊，不過……斯蘭特捂住臉愉快地笑了起來，窗外的一縷陽光斜照進來，他的金髮好像在發亮，他越笑越開心，肩膀也隨之聳動，埋在掌心的湖綠色眼睛裡閃爍著明明滅滅的光芒。

‐‐ 他也喜歡出乎意料的事情。

他再抬起頭的時候，沉聲道：&ldo;管家。&rdo;守在門口的侍衛悄無聲息地下去尋管家上來，斯蘭特想：他已經知道他要怎麼做了。

佩恩掀開車簾，馬車從鬧市中經過，他無波無瀾的眼神掃過街道兩側這熙攘的人群，半晌輕嘆了一聲放下車簾。這般平靜，不知道是真是假，又能維持多久?他打定主意守好他的領地，終究還是要參與進這個局。

教堂人員，王室，以及他們這些貴族三方之間的博弈。都想獲得更大的權利，可世界上哪有那麼好的事情呢?佩恩眼底一絲情緒也無，他半晌低低笑了聲：&ldo;在公爵之位，行公爵之權。&rdo;尾音彌散於空氣中，這句話低低地，像是說給自己聽，卻帶著某種毋庸置疑的決心。

領主條約第十二條：領主對其下的子民具有庇佑權，保障他們的合法權益。

且不論菲爾國王究竟同意與否，他是絕不可能同意加稅的，而這事也不僅加稅這麼簡單。佩恩雙手平放於膝前，眼裡平靜極了，不見鋒芒。他平和地太久了，以至於所有人都忘了，真正的他是什麼模樣。一陣風微掀車簾，他鼻尖嗅到一股淡淡的似有似無的鬱金花的香味，就像小時候聞到的那樣。

年少之時的佩恩鋒芒畢露，意氣風發，快準狠地平定東部叛亂，返回王城受封。他記得他從國王手裡接過公爵權杖的那一刻，他轉身一望，花瓣漫天飄灑，底下的群眾歡呼著，叫著他的名字：&ldo;佩恩&iddot;索薩公爵!&rdo;他大大方方地致禮，高舉起他的權杖，頂端的那顆紅寶石在陽光的照耀下折射出耀眼的光芒。他說：&ldo;謝謝你們!&rdo;底下海嘯聲的掌聲，歡呼聲。

也許從那個時候，國王就對他心生忌憚。但佩恩不以為意，回領土後致力於治理沃德郡，耗費了大量時間讓沃德郡變成人間樂土。數不清的諫書被堆壓在王宮的書桌上，國王思考如何分化他手中的軍隊。沃德郡的平民愛戴他，敬愛他，稱讚他是一個好的領主。而這讓國王隱隱感到不安，坐在這個位子上，難免疑心重一