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於她而言，薛隱是一個全然陌生的男子。她雖已做選擇，但是說起來做起來難。

薛隱趴在榻上雙眼迷離，他從不知道一個女子埋案提筆的姿態竟是如此迷人，以至於他怎麼看都不會膩。

“王爺。”孟桐又喚了一聲。

薛隱恍然回神。

“你的肩傷已經痊癒，這批閱公文一事……”

薛隱起身端坐，“這半個月來，確實辛苦你了。”

孟桐賠笑，“為王爺分憂是妾的份內事。”

“你還是這麼生份。”薛隱微嘆，“你初到西南，人生地不熟，與我又有諸多間隙，難免生份。這半月來，想你也對本王治下有了粗略的瞭解。這便是你如今身處的環境，不比大周的京城，香車寶馬，繁華若夢。你自幼長於京師，錦衣玉食，未曾受過半分的委屈。我卻讓你遠嫁於此，心中有太多抱歉，自然不能讓你對此地一無所知。不知從這些公文中，你可還滿意你現下的處境？”

孟桐心中一驚，他竟然用這樣的方式對她敞開懷抱，胸懷之廣闊讓她汗顏。這些公文隨便一份都能讓朝堂震驚，他卻對她毫無隱瞞，只為了消弭她的尷尬處境。

“若我說不滿意，王爺又當如何？”

薛隱面色淡然，問：“說來聽聽。”

“當王爺當得這般一窮二白，想必您是普天之下第一個。三年的時間並沒有改變西南的貧窮，薛家軍投入的銀兩如同打了水漂。雖說居者有其屋，耕者有其田，但都是普遍的作物，沒能實現大的豐收，地方上難徵賦稅，王爺只能貼補更多。此其一。”

“其二，薛家軍有一部分已轉入軍戶，與當地人通婚，生兒育女，延綿子嗣，均有了羈絆。若是大周此時遭遇大軍壓境，薛家軍僅餘老弱殘兵可調，於江山不利。”

“簡而言之。王爺如今要錢沒錢，要人沒人。”

薛隱點頭稱是，“這半個月你倒是看得通透，如今你可曾後悔？”

“不，我不悔。”孟桐擱下狼毫，轉身與他相對，“王爺為我捨命，就算是粗茶淡飯，貧困潦倒，孟桐也絕無怨言。”

薛隱眸光一暗，微惱，“我心悅於你，護你周全是我心甘情願，你不必把這掛在嘴邊。”

是夜，兩人同榻而眠，紅燭輕搖，微風吹送，淺淡的花香自遠處傳來，沁入心扉。

孟桐裹了一襲紅紗往裡移過去，薛隱還沒睡下，被她的一番動靜鬧得睜開雙眼，眼前紅紗曼妙，雪白的肌膚若隱若現，他頓時口乾舌燥，身子往內移開。孟桐卻不容他閃躲，抓住他的手臂，直接了當地問道：“王爺不想要孟桐？”

薛隱心尖一顫，燥熱更是難耐，面對心宜的女子如此直接的挑逗，他焉能不情動。同榻半月，每逢午夜夢迴，觸及她柔軟細膩的肌膚，情潮湧動，難以自持。沒有她的首肯，他萬萬不敢強迫於她，怕她惱羞成怒，好不容易培養出來的感情前功盡棄，能看著她就是一種極大的滿足。可是今夜，她如此的不同，叫他如何壓抑即將絕堤的衝動。

他閉了眼裝睡，“我累了，睡吧。”

“王爺的傷……”她的手指覆上他結痂的傷處輕輕撫觸，“不是已無大礙了嗎？”

他當即躍起身，抓了一條薄被蓋在身上，背身以對，“疼，誰說沒大礙了，疼死了。快睡吧！”

“王爺這般豈不是同孟桐生份了嗎？”孟桐語氣幽怨，“白日裡還說心悅於我，卻拒我於千里，王爺這是嫌棄孟桐不潔之身嗎？”

“誰說你不潔？”

“王爺難道忘了，當年孟桐被劫持，是王爺救我出來。”

“被劫持了而已，你不是安然無恙嗎？”

孟桐輕笑，“一個姑娘被劫持，還能清清白白地回來嗎？”