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鎮上似宋家食肆這等小飯鋪子，林林總總也有那麼十幾家，現下生意雖還說的過去，但沒自家的特點，總是沒什麼大的起色。

這野菜餚饌，或許能成自家食肆的攬客之方。

人既一腳踏進門來，便不能只吃兩口小菜，總需點些吃食，生意便就做的開了。

宋桃兒摘了滿滿一籃子野菜，便迎著晨光往家走去。

在家用過早食，宋家父子早已打點好車馬行裝，宋桃兒便乘了車，辭別母親嫂子，跟了父兄進城。

這邊婆媳二人站在大門首，望著一行三人沒了蹤影，方才回去。

劉氏嘆了口氣：「我昨兒還跟她爹說，不要叫桃兒在去城裡幫忙了。她這個歲數，就該在家裡好好的繡嫁妝，等著婆家上門相看。這樣動輒出去拋頭露面，真不怕人說閒話！」

楊氏想起那夜宋桃兒跟她說過的話，便勸解道：「娘，您也甭操心啦。我瞧妹子好得很，能幹聰慧，人又漂亮，不愁找不到好人家。再說了，那些人若是為著那些流言蜚語就不敢上門，這樣的人家也不值得妹子嫁過去。」

她只是個鄉下婦人，沒見過多少世面，但她心裡卻能覺察，宋桃兒不是平日裡見慣的那等女子，她有主意，也必是個不平凡的女人。

宋桃兒跟著父兄進了逸陽鎮，到了自家鋪子前。

宋大年父子兩個忙著下了門板，宋桃兒將酒帘子掛出去，便進了廚房。

宋家食肆僱傭著一個小夥計，本是湘南人士，一年多前家鄉遭了洪水，一家子人都捲走了，獨剩下他一個。他逃難進京，靠乞討為生，宋家父子可憐他，便收了他當夥計。這小夥計感恩戴德，死心塌地為宋家做事。鋪子夜間無人看管，他便睡在鋪中，也順帶照管灶火。

宋家這鍋羊湯，是晝夜不熄火的，每隔一段便下新的羊骨下去，如此熬了許多年，方才有今日這個味道。宋家的麵食，全仗著這鍋老湯了。

宋桃兒走進廚房，果然見那小夥計正蹲在灶前吹火。廚房燥熱，雖還是春季，他也只穿著一件短衣褂子，赤著臂膀，火光映照在兩條結實的胳臂上。

那小夥計聽見動靜，站起來回望了一眼，忙招呼：「姐，來了。」

宋桃兒點了點頭，吩咐夥計把火生大，將湯燒滾起來，她自家便去收拾帶來的那些野菜。

煙囪將羊湯的香味兒送到了街巷上，左近食客便知曉宋家食肆是開張了，陸續走來。

宋家賣的羊湯切面、鹵羊頭肉、羊蹄子，食客來此大多也是點這幾樣。

宋大年在鋪中招呼客人，有幾個相熟的老客便笑道：「老哥，你家這羊肉麵是越發好吃了。以往只是吃慣了，還不覺啥。上回來你家，你說改了湯頭，我心裡還嘀咕，多少年不改的老味道，瞎折騰個啥？這一口湯下去，嘿，還真就不一樣了！辛辣辣的，開胃的很，下了肚，暖烘烘的。這以前的湯，不怕您著惱，好吃是好吃，就是吃多了犯膩，一碗也就到頂了。上回這湯不一樣，一點兒不會膩舌頭，碗也吃的下去。再有那碟子酸蘿蔔，嘿，絕了！感情老哥是從哪兒請了手藝高明的大廚了？」

宋大年摸了摸下巴，莞爾道：「我這小鋪子，廟小哪裡請得起大佛，這是我家小閨女自己琢磨出來的。」

一眾食客登時睜大了眼睛，問道：「當真？」

宋大年答道：「自然是當真，我沒事幹了，哄你們幹啥？」

正說閒話，宋桃兒端了飯菜上來，送到各桌上去。除卻各人自點的吃食，額外又配送了一小碟子涼拌小菜。

一人便大呼小叫起來：「哎，小姑娘，我可沒點這小菜！」

宋桃兒抿唇一笑：「這是我家新上的小菜，給各位嘗嘗新鮮。若好，往後就請各位多賞光了。」

眾人聽了