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的影子。

因生來是女兒，杏娘從容貌上粗看其實與父親周生並無多少相像之處。但若是熟悉之人，卻能從眉眼間比出七分神似來。尤其那雙眼睛，明亮跳脫，瞅人時靈動歡快，活脫脫就是周生少年時的模樣。

寧和記得那時候。自己跟在周生身後踏進他家院子，一襲杏裙的楊菀娘迎出來，纖纖細步，粉面桃紅，望向周生的雙目秋水溫柔。

周生說：“這是吾妻菀娘。”

少年夫妻，情意綿綿。

寧和還記得，周生曾給自己看過一篇自己寫下的詩文，叫作《三月三與菀娘初見》，想是二人定情之作。

裡頭寫：“春風杏花雨，鞦韆笛聲拂。人面花相映，青雀寄枝歸。”

想是他二人定情之作。

楊菀娘將女兒喚作杏娘。周生名叫周琛書。琛者，美玉也。她便給女兒取名為周玉。

她一輩子也沒能忘掉周生，便頂著周家媳婦的名號過了一輩子。可一直到四年前葬進周家的墳地裡，也沒能等來她想等的那個人。

杏娘雖聰慧，然而自幼時起身邊之人便無不呵護寵愛，叫她養得一副無憂無慮天真性情。這些東西，她是不懂的。

她不懂得母親楊菀娘一生苦候，除此之外便是盼女兒嫁得良人，往後琴瑟和鳴、有所託付。她也不懂得祖母朱氏心中有愧，之所以在她還未至及笄之齡時就開始四處為她找尋夫婿，是因見菀娘纏綿病榻，恐有不好，想著叫菀娘見女兒出嫁，讓她能了卻了這樁心事。

也因為不懂，杏娘當初一聽要自己嫁人，便抗拒得厲害，轉頭就躲到寧和這裡，連家也不肯回了。朱氏沒奈何，只得將此事暫且放過，壓後再提。

可誰也沒想到，才到第二年的春天，菀娘就去了。

杏娘回家了。守完三年孝期再出來，人就一下子穩重多了。只除了在寧和麵前時，有時還能顯出些從前那樣的跳脫脾性來。

許是窗外蟬鳴太擾人，寧和發覺自己罕有地走神了。提筆時筆尖一頓，墨汁暈染開來，這頁紙便用不成了。

寧和一怔，將紙抽出來看了看，索性擱筆不寫了，起身慢慢踱出門去。

二十年間書院幾經擴大，迴廊臨岸，已將這一小段清水河都囊括了在內。

此刻學子們都在上課，琅琅書聲縈繞河畔。寧和駐足聽了一會兒，才轉身往書院後方的樹林裡走去。

林木森森，阻了幾分炎炎暑氣。寧和走進林中，左右轉了轉，出聲喚道：“蟒兄？”

等了片刻，不見有動靜。寧和有些遺憾地嘆了口氣，看來又是不在。

從前剛剛建起書院那陣，黑蟒還待在她家中。後來寧和每日早出晚歸，有一天回來，忽然就發現黑蟒不見了。寧和覺得許是因自己招待不周，叫蟒兄著惱了，還兀自傷懷了一陣。

結果第二年，黑蟒突然又出現了。且不是在寧和家中，而是在岐山書院後邊的一處樹林子裡。先是有學生說在林中見到了大蛇，報到寧和這裡