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民護衛隊中的小頭目，今年只有二十四歲，長相威武身材敦實，兩隻手臂又壯又長，一身家傳武藝頗為出色，擅長刀法和騎射，還是個技藝高超的車把式，由於數月來聰明勤奮，做事積極主動，逐漸受到玄青道長等人的器重，終於在去年下元節紫陽觀舉行的儀式上，與其他三名錶現優異的護衛隊員一起，正式拜入玄方道長門下，成了朱道臨的同門師弟。

楊大鼎和他的老母親、體弱的妻子和兩個五歲的雙胞胎兒子、妹妹和妹夫一家三口，均是第一批逃難而來便獲得紫陽觀接納的幸運者，也是第一批皈依道教的虔誠信徒，成為朱道臨的車伕後，他的家人遷入了虎山下剛落成的西院，住進寬敞明亮的磚瓦小樓，與媚丫頭的叔叔顧三才一家六口做鄰居，一同成為朱道臨的管家和親隨。

馬車進入紫竹院，來到西跨院門前停下，朱道臨對楊大鼎吩咐道：“車上的三箱禮物分別是茶葉、大鏡子和座鐘，小心些，趕車不要太快，到了嚴老爺子府上替我告個歉，說我事務繁忙，改天定會登門拜訪。”

“若是嚴家少爺在家，轉告他元宵節下午來西跨院喝酒，晚上一同去秦淮河賞燈，記住了嗎？”

“記住了，師兄放心，小弟會小心駕車的。”

楊大鼎恭敬地答應下來。略微整理腰間巴掌寬的牛皮帶，隨手壓住腰間朱道臨贈送的寶刀，敏捷地登上馬車調轉車頭。

玉虎想了想，對朱道臨說聲“我陪大鼎一起去”便疾步趕上，縱身一跳坐到楊大鼎身邊的長凳上。

朱道臨知道玉虎不想打擾自己與久別的內人相見，望了一眼不遠處大樹下的兩個陌生人便轉身進入院門。剛走兩步就看到前方向自己彎腰施禮的老史和二十幾名家僕。

朱道臨心中湧起陣陣暖意，感覺西跨院有點兒家的味道了，他笑了笑和氣地吩咐道：“不用多禮，都回去吧，這回給大家帶來些小禮物，晚飯後再讓老史分給大家，散了吧。”

家僕們歡歡喜喜散去，朱道臨上前拉過老史粗糙的大手用力一握：“辛苦了老史！不到一個月義學開學，兩座工坊連同1500工匠學徒也都準備就緒。百人護衛隊有模有樣，整個紫竹園裡裡外外，井然有序，非常了不起，我剛回來兩位師伯就向我誇獎你，對你老史的能力讚不絕口啊！”

史青陽樂不可支地說道：“全靠趙大人三天兩頭過來幫忙指點，否則小的肚子裡這點兒墨水可不夠用。西跨院有兩位少奶奶管著呢，除了派人採買之外。其餘繁雜事務幾乎不用小的操心，如果再幹不好。豈不辜負了東家？哈哈！”

朱道臨笑了笑，轉過身指向院子外面大樹下的兩個陌生人：“那兩個書生打扮的人怎麼回事？”

“怎麼還來？”

老史看了一眼遠處的樹下就惱火，剛要出去就被朱道臨拉住，他連忙轉過身低聲稟報：“是蘇州那位姓周的狀元翁派來要人的家僕，早上來過一次，小的接到急報把他們勸走了。沒想到又來了，真是莫名其妙！東家你別管，小的立刻出去把他們轟走！”

“別急，他們想要什麼人？”朱道臨已經猜到怎麼回事，但是還想問清楚一些。

老史更惱火了：“他們說如是丫頭早就許給狀元翁做小妾。按約定，春節一過就得接回蘇州，開始小的看到他們拿出辭官歸隱的蘇州周老狀元名刺，還不敢大聲呵斥他們，和和氣氣地請他們在門房稍坐，完了小的去東跨院學堂找徐大家，得知事情的來龍去脈惱火不已……”

“哪怕如是丫頭不是東家疼愛的姑娘，是個普普通通的丫頭，這種無憑無據的事情也不能算數！他姓周的一個六十好幾的糟老頭子了，怎麼還要做這等禍害人的事情，於是小的就把來人轟走，沒想到他們竟然還敢來，門房老秦也不知怎麼就把他們放進來了。”

“把人趕出去之