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&ldo;也許你說的都有道理，&rdo;謝克特以悲傷的口吻說，&ldo;這點我無法否認。不過那並非全部的事實，只要給我們機會，新一代的地球人就會變得成熟，會揚棄褊狹的劣根性，真心真意相信人類是一家。那些具有包容雅量、堅信良性妥協的同化主義者，曾不止一次在地球掌權。我就是其中之一，至少，我曾經是其中一分子。但今天的地球卻由狂熱派領導，他們是極端的民族主義者，成天夢想著過去的和未來的統治地位。就是為了對抗他們，我們才必須保護帝國。&rdo;

艾伐丹皺起眉頭：&ldo;你指的是波拉提到的造反行動?&rdo;

&ldo;艾伐丹博士，&rdo;謝克特又繃著臉說，&ldo;地球眼看就要征服銀河，這件事聽來好像荒謬絕倫，不容易使任何人相信，但它是千真萬確的。我不是個英勇的鬥士，而且我最貪生怕死，所以說，你可以想像得到，一定是存在著巨大的危機，才會迫使我採取這種冒險行動。地方行政官員已經注意到我，在他們眼中，我現在的所作所為無異於叛變。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;艾伐丹說，&ldo;如果真那麼嚴重，那我最好立刻宣告一件事。我會儘可能幫你，但我的能力僅限於一個銀河公民。我在此地沒有官方身份，而在宮廷中，甚至在行政官的府邸，我都沒什麼特殊的影響力。我的真實背景就是你看到的‐‐一名正在從事科學研究的考古學家，這個研究只和我的學術興趣有關。既然你準備冒著叛變的危險，你是不是最好見見行政官?他才是真正能做點事的人。&rdo;

&ldo;那正是我無法做到的事，艾伐丹博士。古人就是因為擔心發生這種變故，所以才派人監視我。今天上午，你走進我的辦公室時，我甚至想到你可能是一名密使，我以為恩尼亞斯已經起疑。&rdo;

&ldo;他或許起疑了，我可不能回答這個問題。但我不是什麼密使，我很抱歉。假如你堅持要對我推心置腹，我能保證一定代你去見他。&rdo;

&ldo;謝謝你，我要求的就是這個。而‐‐由你從中為地球求情，可使地球免於受到太嚴重的報復。&rdo;

&ldo;當然。&rdo;艾伐丹感到很不自在，此時此刻，他已確信自己面對的人，是個年老乖戾的妄想症患者‐‐他也許沒什麼危險，但已經徹底崩潰。而他卻沒有選擇的餘地，只好耐心聽下去，並試圖緩和這種輕度的精神失常‐‐為了波拉的緣故。

謝克特又說：&ldo;艾伐丹博士，你曾聽說突觸放大器是嗎?今天上午你提到過。&rdo;

&ldo;是的，我的確知道。我讀過你在《物理評論》上發表的原始論文，也曾和行政官以及教長討論過這個裝置。&rdo;

&ldo;跟教長討論過?&rdo;

&ldo;啊，當然。在我請求他寫介紹信的時候，就是那封你‐‐嗯‐‐只怕你拒絕拆看的那封介紹信。&rdo;

&ldo;這點我很抱歉，但我希望你不曾那樣做‐‐對於突觸放大器，你究竟知道多少?&rdo;

&ldo;它是個令人啼笑皆非的失敗嘗試。它的目的是要增進學習能力，結果它在老鼠身上有些成效，在人類身上卻徹底失敗。&rdo;

謝克特顯得十分懊惱：&ldo;沒錯，你從那篇文章中看不出所以然。我們故意對外公佈失敗的結果，優秀的成功案例都故意隱藏起來。&rdo;

&ldo;哦，這可是種相當不尋常的科學倫理，謝克特博士。&r