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他以不大肯定的口吻問道：&ldo;太陽有九顆行星，對不對?&rdo;

&ldo;十顆。&rdo;回答得非常堅決。

史瓦茲遲疑了一下。嗯，他們也許發現了另一顆，只是他從未聽說。可是，格魯又為什麼知道呢?他扳了一下手指，又問了一句：&ldo;第六顆行星怎麼樣?旁邊是不是有好些光環?&rdo;

格魯將&ldo;王側教前&rdo;卒子慢慢向前移動兩格，史瓦茲隨即採取相同行動。

格魯說：&ldo;你是說土星吧?它當然有光環。&rdo;他開始暗自盤算：他可以選擇吃掉對方&ldo;教前&rdo;或&ldo;王前&rdo;的卒子，但兩者導致的後果還看不太清楚。

&ldo;那麼在火星和木星之間，是不是有小行星帶?我的意思是，介於第四和第五顆行星之間。&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;格魯喃喃答道，然後再度點燃菸鬥，陷入忘我的沉思。史瓦茲捕捉到那種痛苦的不確定感，令他感到極為厭煩。對他而言，既然確定了地球的身份，棋戲就變得一點也不重要。他腦海中激盪著許多問題，其中一個突然溜了出來。

&ldo;這麼說，你那些膠捲書的內容都是真的?真有其他的世界?上面也有人類居住?&rdo;

格魯從棋盤上收回視線，抬起頭來，在黑暗中無意義地定睛凝視：&ldo;你是認真的嗎?&rdo;

&ldo;有沒有?&rdo;

&ldo;我向銀河發誓!我、相、信、你、真、不、知、道。&rdo;

史瓦茲為自己的無知感到羞愧：&ldo;拜託‐‐&rdo;

&ldo;當然有其他的世界，至少有好幾百萬!你看到的每顆恆星都擁有數個世界，而大多數恆星你根本看不見。它們都是帝國的一部分。&rdo;

當格魯激動地答話時，史瓦茲的內心微妙地感到模糊的回聲，像火花般直接躍過兩人心靈間的空隙。而且，史瓦茲感到這種精神觸覺變得一天比一天強。或許不久之後，即使對方不開口，他的心靈也能聽見對方腦海中的話語。

直到現在，對於這整個謎團，他才終於想到精神失常之外的解釋。他是否以某種方式跨越了時間?也許，是睡了一大覺?

他以沙啞的聲音說：&ldo;這一切已經發生多久了，格魯?只有一顆行星的時代，距離現在已有多久了?&rdo;

&ldo;你這話是什麼意思?&rdo;他突然變得分外謹慎，&ldo;你是古人的一員嗎?&rdo;

&ldo;什麼的一員?我不是任何組織的成員。可是，難道地球不曾是唯一的行星嗎?……嗯，不是嗎?&rdo;

&ldo;古人是那麼說的，&rdo;格魯繃著臉答道，&ldo;可是誰知道呢?誰又真正知道呢?據我所知，天上那些世界有史以來就一直存在。&rdo;

&ldo;但那究竟有多久了呢?&rdo;

&ldo;好幾萬年吧，我想。五萬，十萬，我說不準。&rdo;

好幾萬年!史瓦茲感到喉嚨咯咯作響，連忙強壓下去，心中則有說不出的驚慌。一切都只是兩步之間的事?一眨眼、一次呼吸、一個瞬間，他就躍進好幾萬年?他發覺自己又遁入失憶症的解釋，他對太陽系的錯誤認知，一定是受損的記憶穿透迷霧的結果。

不過格魯繼續開始下棋‐‐他拿下對方的&ldo;教前&rdo;卒子，史瓦茲立刻注意到那是個錯誤選擇，這個心靈反應幾乎是機械式的。現在每一步棋環環相扣，根本無需多加思