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亞賓知道自己會回來，不論有任何危險。

直到午夜過後，謝克特才想到該就寢了，這還是操心的波拉堅持之下的結果。即使如此，他並未入睡。枕頭像是令人窒息的裝置，裹在身上的床單則能使人瘋狂。他站了起來，坐到靠窗的椅子上。現在整個城市一片漆黑，但在地平線上，在大湖的對岸，還映著象徵死亡的暗淡藍光。在地球表面，除了少數區域外，全都在這種藍色光芒的籠罩下。

一整天處於興奮狀態的活動，仍在他心靈中瘋狂地飛舞。勸走那個受驚的農夫之後，他第一個行動便是以視訊電話聯絡國賓館。恩尼亞斯一定在等他的訊息，因為接電話的正是他本人，他仍套在灌鉛的厚重衣物內。

&ldo;啊，謝克特，晚安。你的實驗做完了?&rdo;

&ldo;我的志願者也差點完了，可憐的傢伙。&rdo;

恩尼亞斯露出嫌惡的神情：&ldo;當我想到最好別再待下去時，我的決定果然沒錯。你們科學家跟殺人兇手幾乎沒什麼分別，我有這種感覺。&rdo;

&ldo;他還沒死，行政官，我們也許能把他救活，不過……&rdo;說到這裡，他聳了聳肩。

&ldo;我建議你，今後一律只拿老鼠做實驗，謝克特……但你今天像是另一個人，朋友。雖然你對這種事一定早已麻木，但是我做不到這一點。&rdo;

&ldo;我上了年紀，大人。&rdo;謝克特隨口說。

&ldo;在地球上，這可是一種危險的遊戲。&rdo;他淡淡地答道&ldo;上床睡覺吧，謝克特。&rdo;

因此，謝克特此時坐在那裡，凝望著垂死世界中一個黑暗的都市。

突觸放大器的測驗工作已進行了兩年，在這兩年中，他一直是古人教團的奴隸與玩弄的物件。古人教團就是兄弟團契，後者是他們自己的稱呼。

他早已寫成七八篇論文，本來可以發表在《天狼星區神經生理學期刊》上，真要那樣的話，他就會因此在整個銀河享有盛名，而他十分渴望這個榮譽。如今，這些論文鎖在他的書桌裡發黴，他卻寫了一篇詞意晦澀又故意誤導讀者的文章，刊登在《物理評論》上。那就是兄弟團契的行事方法，一半的實話勝過全然的謊言。

而恩尼亞斯卻認真追究起來。為什麼呢?

這一點，跟他所知道的其他事情合拍嗎?他所懷疑的事，難道帝國同樣起了疑心?

過去兩百年間，地球曾有過三次起義行動，每一次都打著所謂古代光榮的旗幟，以武力反抗帝國駐軍。結果三次都失敗了，這是當然的事。若非帝國本質上相當開明，銀河議會大體而言也很有政治家風度，那麼地球早被血洗一空，從住人行星的名單上除名了。

不過現在情勢或許有所不同……真的不同了嗎?一個垂死的瘋子講的話，四分之三都語無倫次，他又能聽信多少?

那又有什麼用?無論如何，他什麼也不敢做，唯一能做的就是等待。他已上了年紀，正如恩尼亞斯所說，在地球上，這可是一種危險的遊戲。六十大限眼看就要來臨，這個無所遁逃的死劫，只有極少數人能得以倖免。

即使生活在地球，在這個悲慘而不斷燃燒的泥丸上，他也想要繼續活下去。

想到這裡，他又躺回床上，而在快要進入夢鄉之際，他在心中暗自嘀咕：他打給恩尼亞斯的那通電話，不曉得有沒有被古人竊聽。這時，他還不知道古人另有其他情報來源。

直到第二天早上，那名年輕的技術員才完全下定決心。

他十分崇拜謝克特，可是他很明白，秘密地改造一名未經認可