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平賀舉起了手槍，射擊點對準矮男子，其距離有十幾米遠。

平賀瞄了片刻。但是，到底沒有開槍。射擊的話，矮男子定會墜地而死。而且，射擊氣球也會出現同樣結果。

使用槍彈過分‐‐這句話浮現在腦海中。

收回手槍，平賀咬牙切齒地望著氣球。

氣球已升在高高的夜空中。

氣球隨風飄動。風自東北往西刮。

氣球以很快的速度朝西飄去，轉眼間，矮男子的身影已經升到了高高的夜空之中。

是碰上了上升氣流呢?還是氣球的飄浮力比矮男子的體重大呢?這一點無從知曉。

在角筈大街的拐角處，有一老人在觀看這一情景。

這位白髮老人個子較矮，後背混圓，他拄著粗柺杖，右腿好象有些毛病。

他長相醜陋，褐色的臉皺紋很深。但是從皺紋看不出任何飽經風霜的嚴峻感。

老人拄著柺杖，默默地凝視著消失在夜空中的氣球。

氣球完全消失後，老人不慌不忙地邁開了腳步。雖然有些輕微的瘸，但步履並不顯得沉重。

平賀回到警車。

警車來到了甲州街。

&ldo;直升機!快出動直升機!不管逃到哪裡都要跟蹤追擊!&rdo;

平賀對著無線電話怒吼。

&ldo;讓全部警車跟蹤氣球。要窮追不捨。請東京航空局的雷達追蹤。趕快向八間基地方面聯絡。跟丟了事關重大。&rdo;

警車順甲州街向西急駛。

隱約可以看見發白的氣球，它以相當快的速度順甲州街和青梅街中間地帶的上空向西飄動。

但是已看不到矮男子的身影，繩子的下端什麼也沒有。矮男子好象順繩子爬上了氣球，吸附到了氣球的本體上。

那氣球也眼看著被夜幕吞沒了。

越是遠離市中心，彩燈亦越稀少，夜幕亦越濃。模糊不清的白色球體，漸漸地被黑色的背景吞沒了。

&ldo;這捉弄人的傢伙!&rdo;

平賀對部下大罵道。

&ldo;飛到那麼高的地方不覺得難受嗎?&rdo;

&ldo;難受的話，哪會乘坐那玩藝呢!&rdo;

&ldo;哎，也是呢。&rdo;

&ldo;直升機還沒出動嗎?&rdo;

平賀向警視廳呼叫。

&ldo;正在做出動準備。&rdo;

&ldo;趕快行動!&rdo;

罵了一聲&ldo;笨蛋&rdo;，平賀切斷了無線電話。

下午九點。

氣球出現在清瀨市上空。

風向發生了變化。

八間軍事基地的雷達在跟蹤。氣球的高度約有三百米。除雷達之外，用肉眼已經看不到了。

從警視廳出發的直升機沒能夠發現氣球的影子。

只有八間軍事基地的雷達在繼續跟蹤。

下午九點四十分。

警視廳收到了八間基地的聯絡：氣球從雷選的能見區消失，估計是高度急劇下降了。

受警視廳的委託，崎玉縣警察局正在順氣球的航路佈置警察。

2

十月十一日。

氣球被發現了，落在狹山市郊的不老川沿岸的叢林之中。

據琦玉縣警方調查，氣球的下部開了一個洞。估計是一邊從開孔處放氣一邊下降的。

報界在大書特書矮怪事件。

不論哪篇報導，都大同小異地含有讚嘆的意味。

矮怪初次作案是在兩個