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&ldo;約翰？&rdo;

青年驚訝的聲音驚動了正與愛德華說笑的約翰，他抬起彷彿被打了一拳的眼睛，看見了蹲在實驗樓門口石磚花壇的西斯。

西斯今天出門時穿了件灰藍色棒球服，背後繪著張牙舞爪的怪物，他的身形瘦削卻有型，額間的碎發垂到睫毛上，從側面瞥過來的眼睛裡流露著驚訝和欣喜。約翰笑著和西斯說了句好巧，便看見那人騰身從一米多的臺子上跳下來，動作輕快地像個山地松鼠。

&ldo;你怎麼來了？&rdo;西斯笑著問道，他同樣看見跟在約翰身邊的愛德華，報以親切微笑。

&ldo;該我問你才對。&rdo;約翰雙手插兜，反問道。

&ldo;我和……和我的哨兵一起來的。&rdo;西斯想了下，覺得還是不要把克維爾的名字說出去好，取巧地用了&ldo;我的哨兵&rdo;來揭過。&ldo;精神系醫生協會的成員也能被邀請來帝國學院的校慶嗎？&rdo;西斯接著問道。

約翰愣了一下，他好像剛剛才想起什麼來，不經意間咳了一聲，指了指身邊的愛德華說：&ldo;怎麼會，我是和朋友一起來的，他是帝國學院畢業生。&rdo;話畢還在暗處用胳膊肘懟了下愛德華。

&ldo;是。&rdo;愛德華收起自己剛剛泛著疑惑的眼神，配合地應了聲。

西斯的視線在約翰和愛德華之間流轉，心想著這兩個嚮導怎麼看都像有事情瞞著他，表現得極其不自然。

&ldo;你是要進去對嗎？我們一起吧。&rdo;約翰趕緊把話題向正軌上引，他哥倆好地摟著西斯的脖子就往裡走，走出去兩步還悄悄回頭給身後的愛德華遞去個微妙的眼神。

實驗樓以星際風格為主體裝潢，各種先進科技在設計感十足的試驗廳裡陳列，從天空垂下的星球縮略模型在星海映照儀中緩慢旋轉，暗色光影掠過走廊臺階，落於行人面前。

作為一個嚮導，西斯在帝國學院的課程更偏向理論研究，哪怕是實戰課都比同等級的哨兵要輕鬆。帝國學院的理論研究極端頂尖，在哨向領域內更是一騎絕塵。

西斯以前為了專案有事沒事就跑實驗樓來研究資料，常常是日出時來，半夜才走。

穿過三樓的拐角是一條學術發展史長廊，一路上以圖文方式講述哨向領域的學術沿革，間或擺出幾張偉人像，到最後幾米時，西斯突然停在了一幅畫像前。

約翰和愛德華不知悄悄說些什麼，等約翰回過神來才發現西斯不見，原路找了一段距離才看到孤零零站在走廊中間的嚮導。

明亮的光束將西斯籠罩在內，連同身下的影子都縮成小小一團，他專注地盯著牆上的畫像，視線幾乎都要僵直。

&ldo;你在看什麼？&rdo;約翰走近時問道。

那是近幾十年的優秀學者畫像，沒什麼稀奇的，只是當約翰看到畫上的人以及下方敘述時，露出了和西斯如出一轍的嚴肅表情。

畫上的人有一頭乾淨利落的灰色短髮，黑框眼鏡將整個人的學術氣質與嚴謹風格塑造到極致，他穿著一身帝國學院的畢業學士服，雙目裡的冷意似乎能穿過畫紙直接穿透人的心靈，讓人脊背一涼。

&ldo;查理&iddot;凱德。&rdo;

西斯的每一段發音都帶著冷意，像是不帶感情的敘述。不久前克維爾給他看過的關於gs07的報告連同哨兵拯救計劃一併與這個突如其來的名字相連，西斯腦中那個姓凱德的優秀學者與眼前的畫中人完美重合。他輕聲呢喃著查理的名字，將姓氏咬的極重。

那個提出同階平權、哨向自由組合的空想愛好者原來就是眼前這個看起來很有學術氣息的男人。