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六幅湘江水。

待她走過，阮碧輕碰四姑娘，好奇地問：“四姐姐，她是誰呀？”

四姑娘悵然若失看著她的背影，她一向自負美貌，今日方知天外有天，人外有人。“我也不知道。”

坐在阮碧前面的一個閨秀也在小聲詢問：“她是誰呀？”

坐在四姑娘前面的閨秀不屑地說：“還能是誰呀？不就是沈嫿嗎不跳字。

問話的閨秀驚訝地說：“她就是沈嫿呀？我還以為如何國色天香呢，也不過如此。”

答話的閨秀氣稍順，說：“就是，京都明珠，不過耳耳。”

四姑娘聽到這裡，恍然大悟，說：“原來是她，怪不得……”偏頭，別有深意地看阮碧一眼。

沈嫿？姓沈，阮碧心裡一動。

沈嫿落了座，小丫鬟照例請嬤嬤們去旁邊的院落休息，但兩個嬤嬤非常堅決地拒絕了。跪坐在沈嫿身側，神情肅穆，如同母雞護著雞仔。後來，還是沈嫿發話，她們才跟著走了，卻又是極不放心，一步一回頭。

坐在四姑娘前面的閨秀又說：“沒想到，她今日會來。”

坐在阮碧前面的閨秀問：“姐姐為什麼這麼說？”

“妹妹不知道嗎？沈老夫人和柔真郡主都生著病，她要侍疾，很少出府。前兩個月，東平侯夫人的壽辰，沈府也只是派人送了禮物。”

坐在阮碧面前的閨秀低聲說：“如此說來，是延平侯夫人面子大。”

“那是自然。”

這話題顯然不適合大廳廣眾之下討論，兩位閨秀不再繼續，又對沈嫿的衣著服飾評頭論足了一番，言多不屑，卻又散發著遮掩不住的妒忌。

又有腳步聲傳來，守在門側的丫鬟報：“各位姑娘，我家夫人來了。”

大家紛紛站了起來。

片刻，延平侯夫人朱氏攜著謝明珠的手，被一干丫鬟媳婦婆子簇擁著走進來。

大家紛紛曲膝行禮。

朱氏年約四十，臉頰圓潤，只是肌肉開始下垂了，年輕時大概有幾分麗色，如今已是人老珠黃。她笑呵呵地說：“免了，免了，別這麼見外。我家明珠貪玩，成日裡嚷嚷著要請眾位姐妹過來一起玩玩，又怕你們長輩不準，還特別要我出面。我實在是拗不過她，正好府裡的荷花今年開的又好又早，便下貼子邀請各位姑娘過府來玩。今日花園裡，特別地清過場，閒雜人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘著，就當是自家府裡的後花園，由著性子玩吧。”

說完，推謝明珠一把說：“看，人都給你請回來了，你該滿足了吧？”

謝明珠滿臉笑容地說：“滿足，滿足，十二分地滿足。”推推朱氏，“母親，你去忙吧，不用陪著我們了，有你在，都不自在。”

朱氏看看她搖搖頭，又對大家說，“我這一把年紀，也就不礙著你們這一群姑娘。花園裡各處涼亭都備著瓜果冷飲，也有下人守著，若是有什麼需要的，儘管跟她們說。若是玩累了，各處的花廳裡也有休憩的地方，讓下人們帶你們去就是了。也不用多想，玩的高興就最好了。”

“母親，你去吧，我會招呼客人的。”

朱氏無奈又愛憐地輕點謝明珠的額頭，說：“那姑娘們好好玩。”

大家又紛紛行禮送她。

朱氏一走，謝明珠笑盈盈地擺擺手說：“大家都坐吧，難得有這麼一天，咱們不用跟在大人們後面，又沒有媽媽盯著，這也不準，那也不準……所以，都隨意隨意，不要拘禮。”

她平時愛交際，花廳裡有大半閨秀跟她相識，聽到這話，紛紛掩嘴而笑。

坐在右邊首位的姑娘跟她很熟，掩嘴笑著說：“你還真做成了，這回是我輸了，欠著你一盆魏紫了，晚點回府就差人送過來。”