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然只是一份，以至於年終臘月，還要借二百兩銀子才能過得去年。27

鹹豐二年六月，曾國藩終於得到了江西鄉試正考官的外差。七月，行次安徽太和縣境內的小池驛，曾國藩接到了母親已於一個多月前去世的訃聞，當即換裝回鄉奔喪，至此結束了他十四年的京宦生涯。

從囑咐兒子紀澤料理京師善後，安排家眷還鄉的信中看，這十四年的京宦生涯，曾國藩非但沒有分文積蓄，反而欠下了數百兩新舊債務。以至於家眷還鄉的川資，要靠收取賻儀湊集。曾國藩自奉清廉，本不欲借紅白喜事斂財。從前祖父過世時，他就拒收前來弔唁的同事朋友的銀錢。可此番一大家子人還鄉，要四五百兩銀子，無奈之下只能違背初衷，收取奠金，而內心&ldo;愧恨極矣&rdo;。28

好在幾日後，江西省城送來的千兩奠銀救了他的急。三百兩寄京還債，其餘七百兩，在長沙還帳二百多，回鄉治喪四百多。29其實，他欠朋友的，朋友也欠他的，總數亦將近千金。可欠他錢的多是些窮朋友，曾國藩將心比心，心存恕道，囑咐兒子切莫催要。這些錢後來還了沒有，只有天知道。

……凡有借我錢者，皆光景甚窘之人。此時我雖窘迫，亦不必向人索取。如袁親家、黎樾翁、湯世兄、周荇農、鄒雲階，此時皆甚不寬裕。至留京公車，如復生同年、吳鏡雲、李子彥、劉裕軒、曾愛堂諸人，尤為清苦異常，皆萬不可向其索取，即送來亦可退還。蓋我欠別人之帳，既不能還清出京，人欠我之帳而欲其還，是不恕也。30

俗諺，破家值萬貫。京宦十四年，尤其做了大官之後，曾國藩自然會有些積蓄。可絕不是鄉人乃至親友們所想像的銀錢。在給諸弟的家信中，曾國藩自況道：

我仕宦十餘年，現在京寓所有惟書籍、衣服二者。衣服則當差者必不可少，書籍則我生平嗜好在此，是以二物略多。將來我罷官歸家，我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分。我所辦之書籍，則存貯利見齋中，31兄弟及後輩皆不得私取一本。除此二者，予斷不別存一物以為宦囊，一絲一粟不以自私。32

果然，還鄉之際，一身舊債，33兩袖清風而已，曾國藩可稱清官矣。

顯宦高官做了十幾年，到頭來身背積欠，兩手空空地還鄉，在許多人看來，他這個官做得沒味道。但今天商業社會所崇尚的金錢，卻遠不是那個時代衡量個人事業成功與否的尺度。傳統社會的主流文化是儒家文化，而儒家文化為知識分子(當時稱作士)樹立的人生理念是修身齊家治國平天下。丁憂回鄉那一年，曾國藩42歲，已經過了他人生的中午。以仕途衡量，以一農家子做到二品大員，他算得上是成功者。以事業衡量，十幾年循資升遷，庸碌無為，少有建樹，他又是失敗者。但以儒家所重的道德文章衡量，他卻是厚積薄發，有著長足的進步，為其後半生的事業，奠立了深厚的基礎。

少年時代的曾國藩，生活在一個閉塞的山村之中，儘管祖父與父親鼓勵他讀書，但在家塾與鄉塾中，除八股制藝外，沒有條件博覽群書，更難得接觸學識優長的師長與朋友。獨學無友，則孤陋寡聞，曾國藩於此刻骨銘心，後來曾在致諸弟的家信中談及自己的感受：&ldo;鄉間無朋友，實是第一恨事。不惟無益，且大有損。習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。&rdo;34&ldo;兄少時天分不甚低，厥後日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未(即道光十五年，是年曾國藩會試落第，在京讀書)到京後，始有志學詩古文並作字之法，亦洎無良友。近年得一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範、韓可學而至也，馬遷、35韓愈亦可學而至也。慨然思盡滌前日之汙，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。