第50頁(第1/3 頁)

&ldo;那決不敢當，那個‐一斷斷乎不能夠！&rdo;

唐啟昆兩個膀子失望地臨空著，瞧瞧這位客人，又瞧瞧桌上。他臉上油油地發著光，還有點兒氣喘。他莫明其妙地覺得這個好兆頭，覺得今天這件事可以辦得很順利。同時他可又有點著慌。嘴裡喃喃的：

&ldo;怎麼辦呢？……&rdo;

這回可輪到華幼亭要求起唐季樵來。一個勁兒衝著炕上作揖，用種種的理由來請十爺坐上去。他自己是個小輩，應該在下面作陪：長幼總要有個分寸的。他認為如今世道人心之壞，就在於長幼無序，男女無分。於是又作一個滿滿的揖‐‐做了一個結論：

&ldo;因此‐‐非季翁坐首座不可。&rdo;

樓下鍋鏟子鏘鏘地叫著，茶房們哇啦哇啦喊著。整個宴賓樓都滾著油膩膩的氣味。隨後一陣急促的步子響了起來，樓板給震得哆索了一會，一個茶房端著一盤熱菜進門了。一發見桌邊還是空的，他就突然給揝住了似的一一停了步子，看看這個，看看那個。捧著的那盤菜也給愣在半空裡，連一批蒼蠅擁了過來也沒有人理會。

那邊華老爺簡直成了哀求。不斷地施著禮，打著種種的譬喻，引著種種的經義。他還代替主人的地位在首座那裡篩了一杯酒，對唐十爺拱拱手。他十分堅決地說：

&ldo;這個位子‐‐要是季翁不坐，那我決不上席，決不上席！&rdo;

季翁嘆了一口氣。他勉強走動了兩步，彷彿打敗了的人‐‐給逼進著承認一些苛刻條件的樣子。他侄兒可在推請著那位貴客，怎麼也不肯讓家裡人坐到別人上手去。唐季樵只好重新退到炕邊，瞧著他們的膀子在亂幌著：他有點昏昏沉沉‐‐看不清哪隻手是哪個的，也不明白哪隻手是對付哪個的。

不知道過了多少時候，有誰提出了一個好辦法：那個上面的位子乾脆讓它空著。

然而華幼老不贊成：

&ldo;這個變了群龍無首了，那怎麼行呢？&rdo;

那道熱菜已經在什麼時候給端上了桌子，碗麵上的油已經結成了一層皮。屋子裡只剩了原先那個茶房，靠著門邊在那裡抽菸，很閒散地看看後面一扇小窗子。

最後唐季樵還是給推著坐了首席。他很不安心，連說話也不很自然，總感到做了什麼虧心事似的。

照華幼亭的意思‐‐他自己想要坐主人的位子。跟唐老二謙讓了不過十一二分鐘，似乎沒有什麼大道理來替自己辯護，這才只好擺著抱歉得很內疚的臉色，勉勉強強把屁股在唐啟昆的上手頓下去。

&ldo;謝謝，&rdo;他說。跟著主人舉起杯子，眼睛瞧著自己的鼻尖。

唐啟昆舀半勺蟹黃魚翅嘗了一口，皺了皺眉，帶點兒京腔叫：

&ldo;來呀！……這是個什麼玩意，這這這！冷的！‐‐拿去燒過！&rdo;

他什麼都要款待得好好的，要叫那位客人受用得舒服。他檢查一下那幾盤冷菜，摸摸燙壺裡水熱不熱。一發現點兒精緻的什麼，趕緊就夾著敬到別人面前去。

&ldo;這個老伯可以吃點個。&rdo;

一面他在肚裡跟自己打著商量：什麼時候他才該開始那句話。

看來‐‐事情一定可以進行得很順利。他拿自己來推測別人‐‐知道在這麼個客氣的場所，對方決不至於推辭他，拒絕他。要是有什麼條件，也不會太苛。說不定連抵押都不要