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薛姨娘母女落後，說私房話，魏昭帶著桂嬤嬤和書香、萱草，跟大丫鬟沿著抄手迴廊往西，經過牆門，沿著迴廊朝後走，那大丫鬟邊走邊說，「姑娘住的屋子，太太叫人打掃乾淨了。」

薛姨娘同董姨娘住一個院子，在院門口跟魏萱分開，魏萱喊，「四妹。」

魏昭停住腳步，魏萱追上她，看她穿著的衣裳，「四妹這條裙子好像前年府裡發的，老太太做壽，每人一套，我那條洗了幾水，褪色舊了，早就不要了。」

府裡給魏昭主僕份例東西，都是別人挑剩的，嫌顏色不好。

「今年府裡新衣裳沒發下來，我只好穿這身舊的，我住的地方不比府裡，衣裙不禁髒，總過水，顯得舊了。」

姊妹間也攀比，她過得不好，你比她還慘，她心裡平衡。

果然，魏萱同情目光看她，「是呀，那種地方好衣裳也糟蹋了。」

「府裡這兩年不比頭幾年，份例都減了，老太太今年做壽，府裡也沒做新衣裳。」薇萱又說。

魏家的子孫不爭氣，敗家，魏家這幾年走下坡路了，吃老本，還要強撐著維持體面。

東跨院正房三間，東西廂房，魏昭由西廂房抄手迴廊，往正房走。

魏萱好信也跟著她過去。

正房西暖閣裡，一張八成新的櫸木攢海棠花圍拔步床上擺著一疊被褥，簇新的，靠西牆長條桌案上零星幾樣擺設，不是什麼值錢玩意，魏昭心想，魏家不如從前，然樹大根深，斷也不至於一下窮了。

即便這樣，魏萱的眼中掩飾不住的嫉妒，畢竟這是正屋，坐北朝南，只有魏昭這個嫡女才有資格住，朱氏刻薄，大的規矩也是不能錯的。

正屋一直空著，嫡母朱氏也沒答應魏萱搬進來，不待見小妾母女，現成的藉口，魏昭住在府外，早晚是要回來的，藉此敲打魏萱的身份。

魏昭回頭招呼四處瞧看的魏萱，「姐姐坐。」

魏萱看了個大致，也沒有什麼稀奇玩意，笑了下，「妹妹一路舟車勞頓，我不叨擾妹妹了，改日來玩。」

魏昭把她送到門口，魏萱身後跟著一個小丫頭，回東廂房去了。

桂嬤嬤指揮著萱草和書香二人，在院子裡那口小水井裡提了水，把屋子又擦了一遍。

關上門，就剩主僕三人，桂嬤嬤嘆口氣，「都過去這麼多年，老太太和三爺還是不喜歡姑娘。」

魏昭坐在炕上，看萱草和書香把衣物放進衣櫥裡，「沒有他們，我這些年不也活得好好的。」

在魏家人身上尋找關愛，那就太天真了。她早已不是當年那個四歲的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊著叫爹孃。

掌燈十分，書香提壺熱水，倒在銅盆裡，兌上冷水，魏昭洗臉，月白紗燈罩柔和的光線下，魏昭瓷白的小臉，細膩光澤，透亮的一雙大眼睛，全無白日眾人面前病弱。

繼母朱氏不喜嫡女，覺得礙眼，父女十年未見，父親冷漠以對，想來也是不願意見到自己的。

召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像對親孫女，倒像是待價而沽。

第4章

董姨娘回到房中，拿過菱花銅鏡，鏡子裡白嫩的俏臉左右各有個巴掌印子，清晰五個手指印。

董姨娘的丫鬟說；「奴婢去廚房要冰塊，給姨娘敷一敷。」

「不用了。」董姨娘攔住她。

天色將晚，聽見門外男人的腳步聲，董姨娘散開頭髮。

魏廉進門時，看見董姨娘臉上巴掌印，董姨娘披頭散髮，楚楚可憐，顫巍巍地叫了一聲，「爺。」

魏廉蹙眉，「你又怎麼惹她了？」

董姨娘半吞半吐把朱氏罵魏泓的話說了，魏廉一臉疲憊，闔眼靠