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「兒臣給母后請安。」

宋棲遲規規矩矩地朝皇后行禮，得了她的示意後才提裙起身，在綾姑姑搬過來的錦墩上坐下。

趙皇后一邊吩咐宮女上茶，一邊和藹可親地與她說著話，「這幾日天兒漸漸熱起來了，但晚上還是有些冷，記得讓伺候你的宮人仔細關好窗子，別吹了冷風。」

宋棲遲恭恭敬敬地聽著，垂眸應道：「多謝母后記掛。」

趙皇后又與她閒話了幾句，忽然話鋒一轉道：「楚梁送來的那個寢奴，伺候的可還周到？本宮聽說，前幾日他還頂撞了夕韻，想來是個不知規矩的，你可得好生調教著才是。」

宋棲遲早就知道皇后必定會問起此事，她偏心宋夕韻，自然覺得那日之事全都是裴溪故的過錯。

眼下再解釋也是徒勞，反而會讓此事更加糾纏不清，宋棲遲乾脆敷衍著點了下頭，應了一句：「是，兒臣知道了。」

趙皇后見她不願提及此事，便也沒再多言，又將話頭轉到了宋夕韻身上，道：「再過幾日，便是夕韻的生辰了。本宮近日身子不適，不能事事都親力親為，你是她的長姐，今年這生辰宴，你便替本宮分擔一二吧。」

「是。」

皇后親自開口，宋棲遲自然不能不答應，只得應了下來。

一提到宋夕韻的生辰宴，趙皇后因病而有些憔悴的面容又煥發出了幾分光彩，她扶了扶鬢邊的簪花，熱切地說道：「夕韻今年就十六了，這生辰宴更是得好好置辦才是。她素日最愛嬌俏，正巧昨兒蘇州進貢了幾匹上好的緞子，顏色都是極鮮艷的，到時候你吩咐尚衣局，給夕韻好好做一身新衣裳。」

宋棲遲看著趙皇后滿含熱切的面容，那眼角眉梢裡儘是一個母親對女兒掩藏不住的溫柔愛意，心頭不由得微微酸澀起來。

這樣的神情，她從未給過自己半分。

宋夕韻的生辰宴，年年都是皇后親自籌備的，她甚至還會去御膳房，親自下廚給宋夕韻做幾道她素日愛吃的菜。

宋棲遲想起自己的生辰，心底那股酸澀愈發濃烈起來。

年年生辰之日，她都要盛裝華服地去參加朝街大典，以安大夏百姓之心。等她帶著一身疲累回到宮中時，還要去大殿中迎接群臣恭賀，琳琅滿目的禮品由宮人呈到她面前，桌上擺著的菜式道道精美，都是御膳房按著禮制一早便備下的。

而帝後二人坐在高高的鳳露臺上，臉上掛著得體而疏離的微笑，對她說著那些客套的祝詞。

她分明坐在重重熱鬧之中，卻只感覺到冰冷徹骨的孤獨。

趙皇后還在眉飛色舞地說著生辰宴的種種細節，宋棲遲只得強壓下心頭酸楚，默不作聲地聽著，待她說完，才起身行禮告退。

她心不在焉地回到清寧宮，不知為何突然覺得身子疲憊的很，便吩咐溫採扶她回寢殿歇息。

誰知剛進了前院，就看見嫣香跌跌撞撞地撲到她跟前，撲通一聲跪了下來，顫抖著說：「殿下，不好了，您的貓兒……不……不見了！」

「你說什麼？」

宋棲遲驀地停住了步子，心裡驟然一緊，蹙眉道：「我方才走的時候，姜姜還在我寢殿裡呢，怎會不見了？」

溫採看了嫣香一眼，問她：「殿下的貓兒一向是你負責照顧的，清寧宮就這麼大，怎麼會找不到？」

嫣香嚇得眼淚都快掉出來了，這隻雪玉貓可是殿下最心愛之物，價值萬金不說，更是太子殿下親手相贈，如今她竟把它弄丟了……

殿下定然是要生大氣的，若是怪罪下來。她怎麼擔的起？

她越想越害怕，恨不得將頭低到地底下去，默了半晌後終於咬了咬牙，伸手指著後院顫聲道：「奴婢方才在後院裡打掃，見姜姜跑進了偏房裡頭，想著左右是在這院