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我點點頭，心裡一陣怔忡。拓拔烈急召百里回宮，要麼就是已經受傷發病，要麼就是打算以身犯險。

夜裡輾轉空床，外頭不知何時下起雨，之後淅淅瀝瀝落了半個月都不曾幹。我一日三詢，很久都不再有前線的訊息。上書房院子裡的老槐終是死了，留下一個大坑，等著來年再種。

直到臘月，才盼來快馬捷報，從東城門一路入宮。兵部侍郎送訊息來時，我正歇午晌，什麼也顧不得，披衣倒履就往外跑。木犀從永平那裡接過信囊呈上，寥寥數語，只說火攻盱眙，燒死南軍十之六七，忽有雲從東起，頃刻大雨，火遂滅，桓恆破城而出，引軍南還。

我惶惶合上戰報，「皇上呢？可知皇上如何了？」

永平只知是大捷，已將敵軍趕回老家，哪裡知道其中利害，笑盈盈回我：「已在班師途中，上書房說，不日就還朝了。」

拓拔烈十年一局，此一戰是勢在必得，南北皆以傾國之力，甚至不惜動搖國本。若是此戰不能全殲，只怕數年之內都再難攻克南朝，一統天下了。

班師詔下，宮中又忙碌起來，一是迎王師凱旋，一是迎新過年。洛陽城中漸漸恢復熱鬧，粉飾太平假相。

又十日，大軍終於凱歸，我帶著人一早就上了東城門。因刺客之事，赫連肉袒負荊跪在城門口，小杜哭哭啼啼跑到我這裡來，我派人去勸，他拒不肯聽。漢王只是在旁垂眸啜茶，一言不肯發。小杜一跺腳，跑到城樓下和他並肩跪著。

大軍近午才到，嚴寒天氣，城門口穿堂風大，赫連已經凍得渾身青紫。拓拔烈未入城門，就著隨駕親徵的烏蘇來問何事。左右稟明瞭，烏蘇忙下馬解開他身上的荊條，又拿拓拔烈的大氅裹住他，勸解道：「此事皇上已知，皇上口諭，夏王守衛京畿有功無過，八名良家子弟亦是為代國盡忠，皆有賜策追封。」他和小杜協力扶起赫連，「大王不必在此接駕了，快扶大王回府歇息吧。」又上來兩名侍衛，架著赫連搖搖晃晃去了。

大軍如出征那日肅整，只是拓拔烈沒有騎馬，御輦入城門，百官跪迎，山呼萬歲。永平上前掀開車簾一角，我離得近，從縫隙中看見裡頭炭盆燒得正旺，他一手扶額臥在榻上，蓋著毛氈，一手搭在袖爐上，慵慵懶懶地說了聲：「平身吧，回宮。」

「諾。」永平回道。

他抬起狹長的鳳眼，四目相對，我無聲喚道：「阿烈。」他牽扯了一下嘴角，搭在袖爐上的手抬了抬，「來。」

永平將簾子舉得更高些，木犀扶我上車，隊伍又開始在熙熙攘攘的聲浪裡緩緩前行。車廂裡還有未散盡的藥氣，我伏跪到他身邊，覆著他的手，憂心打量，「阿烈，哪裡不舒服嗎？」

他翻手握住我，細細摩娑著，很久，閤眼道：「沒什麼，累了。」

相伴經年，第一次聽見他說，累了。

一回宮我就傳了百里來看，又將烏蘇墨童兩個伴駕的招至偏殿問話，他二人將軍中事一一陳明。對陣桓恆，拓拔烈片刻不敢疏忽，每日睡不過兩個時辰，只能靠五石散求個精爽，有時頭疼，又用它緩解，服用的劑量一日大過一日，決戰前夕就已經嗽出痰血。

我聽得心都揪成了團，墨童也越說越哽咽：「那日好不容易將南軍圍困入城，眼看都要燒成灰了，誰知天降大雨，救了桓恆一命。那老匹夫站在城樓上狂笑，朝著皇上喊……喊……」

「喊什麼？直說！」

「皇上智近於妖，奈何天不容！天不容！……我就瞧著皇上踉蹌了一下，趕忙上去扶，皇上一直抬袖掩著嘴，回到軍帳我才看清，袖子上全是血。」

我聽見院子裡的動靜，出門見百里先生已經診視出來。「先生，皇上的身子？」

百里的龍頭拐重重磕在地上，恨恨道：「醫家有六不治：不遵醫囑