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德宗作出這些犧牲，只是希望懷光能立即去收復長安，使得自己儘早重坐龍庭。但懷光的不滿並未就此消歇，他也知道皇上的用意，故意屯兵鹹陽，逡巡不進。路遙知馬力，日久見人心，值此生死存亡關頭，幸好帝國還有一位忠臣，這就是檢校工部尚書、神策軍行營節度使李晟。兵興以來，李晟所部一直是絕對忠誠朝廷的直屬力量之一，他也是急急從河北趕赴關輔的，此刻正駐紮東渭橋，逼視長安。

李晟治軍有方，號令嚴肅。進駐東渭橋後，當機立斷，馬上合併了不受節制的劉德信部，秣馬厲兵，準備進兵。懷光眼見李晟獨當一面，十分擔心。

懷光自忖，目下自己手中砝碼頗重，可以有恃無恐。遂上奏皇帝說：克復長安事關重大，務須諸軍協調行動，請求准予與李晟部合軍。其用意無非是欲藉此控制李晟。

德宗只要懷光能進兵，無有不可，下詔同意。

二軍在鹹陽西面的陳濤斜會師，築壘未畢，朱泚就派兵殺到。接到探報，李晟急忙去見懷光。

&ldo;明公，&rdo;李晟為人向不倨傲，&ldo;朱泚若固守宮宛，倒是不易攻取，此番賊眾敢輕離巢穴，可謂天賜明公以良機，不可失之！&rdo;

懷光此刻已是身在曹營心在漢，只是苦於沒有藉口，哪裡還想去和朱泚交戰。

&ldo;我軍甫至，人馬未飯，豈可應敵！&rdo;一口回絕。

李晟長嘆而出。

懷光對手下略有不滿的將佐說道：&ldo;諸位有所不知，此間各道軍馬，賜糧皆薄，獨神策軍最厚。薄此厚彼，於理何安？！我已表奏聖上，聖上不日將派翰林學士陸贄前來宣慰，且觀旨意如何。&rdo;

德宗真是無可奈何。他對陸贄說：

&ldo;眼下財用窘迫，哪裡有這許多糧草！然若逆李懷光之意，勢必使其軍失望，橫生事端，這真叫朕難辦！卿可見機行事。&rdo;

陸贄一到，懷光當著李晟的面，拍著几案：

&ldo;將士們同是為國戰鬥，然而待遇迥異，如何叫他們心安？！&rdo;

陸贄無話可說，暗中給李晟打著眼色，希望他能先退一步。李晟會意，大度地說：

&ldo;明公是元帥，晟不過是領軍受命而已。至於說到增減衣食。只要明公下令，晟無有不遵。&rdo;

懷光這下倒不好再說什麼了。他也怕就此引起李晟手下士兵的不滿，本來是想讓李晟自己走這一步，現倒反讓李晟將了一軍。心中惱怒，但又不好發作，只好將怨氣灑向陸贄，言下大是驕狂。

其實李晟知道情形已是箭在弦上，很擔心被懷光吃掉，在此之前已秘密奏上一本，請求移軍返回東渭橋。這時陸贄也已回到奉天，向德宗匯報了此行的情況，結論是：李懷光不僅奔寇不迫，師老不用，而且阻沮手下將士進取之志。皇上若一味姑息，不採取有效手段，變故將不可避免。

德宗憂心仲忡：&ldo;然則李晟奏請移軍之事，如何處之？&rdo;

&ldo;臣在彼處，懷光已提到此事。臣當時擔心他生疑慮，遂故意誇讚其軍力強盛，懷光很得意，反而有輕視李晟之心，曾答應若聖旨同意，不反對李部移軍。陛下不妨以此為由下詔懷光，就說既然卿已同意，遂敕李晟軍允其所請了。如此辭直理順，不怕他有藉口。&rdo;

德宗半信半疑，猶還不相信懷光會就此造反。到了二月，一個個訊息證明這已是一觸即發的事時，皇上還心存僥倖，以為是小人的離間，又派中使去曉慰懷光。但李晟已等不及了，率部從鹹陽結陣徐徐而退，從而免遭虎口。不幾日，李懷光果然反叛，另外二支兵馬酈坊節度使李建徽、神策行營節度使楊惠元部由於德宗不