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儘管皇上多才多藝不讓先人，無論是射箭擊或是制曲吹管，都能曲盡其妙，但皇上卻不甚為意。甚至對於女色，天子也是淡然得很。皇上退朝之後，只做兩件事，一是讀書。為此天子下令，專門闢置了一間偏殿作為讀書之處。有時皇上一進去就是一夜，到第二天早晨，內侍們看見的常常是燭灰遍地、書卷狼籍的情景。二是讀書之餘，便是召見翰林學士，與他們長談不倦。

令宮侍感到迷惑的是，皇上召見學士時，全都摒退左右，不讓任何人入侍。皇上還親自整理讀過的奏章，經常親手焚毀其中的一些，然後再吩咐人拿去處理，這也是前朝所不曾有過的事。寢殿的楹柱上，御筆大書&ldo;鄉貢進士&rdo;四字，此外還有許多人名，有時樞密使們偶爾看上一眼，發現其中有些是知名的朝官，有些則不名所以。

皇上的記憶力驚人。不談別的，整個大明宮中，廁役、灑掃之僕少說也有百十來人，可皇上只要見過面，都能記住他們的名字。皇上若有指派之事，從來都不是吩咐一聲了事，常常就是直接說：&ldo;叫某某人來&rdo;，無一差誤。宦官宮婢都暗自心道：簡直就是神了！

宮侍們最感到心驚肉跳的時刻，是天子升殿聽朝之前的那一會。

皇上這時會突然沉下臉孔，變得面無表情，默默地朝著某個方向肅容片刻，然後更衣、盥手，調勻氣息，再慢慢地走向大殿。此時此刻，天子沒有發出任何的聲響，但這靜得讓人無法呼吸的氣氛，卻猶如泰山壓頂一般。

在走向金鑾寶座的那一刻，皇上能感受到他的背後凝聚著不少疑懼的目光，但這不是他主要追求的。皇上心裡清楚，他真正所需要的，是在馬上要面對的朝廷百官的眼神裡，也要看到這種如履薄冰、如臨深淵般的恐懼。

宣宗有辦法做到。

臨朝之際，皇上的臉上已是一片熙容，接對群臣，往往猶如賓客。朝臣們當然很平靜，因此，開始之時，都能奏事甚明，有些勸諫，也敢於上言。皇上在這個時候，總是非常專注地傾聽著，有時還在默默地念叨，好像生怕自己會忘記似的。

有一次延英殿合議，事情處理得差不多的時候，皇上忽然笑道：&ldo;現在可以說些閒話了！&rdo;說著，自己先帶頭大談宮中游宴的趣事，引得大家也情不自禁地說些坊裡閒話。過了一會，宰相及翰林學士、樞密使們剛剛感到情緒輕鬆下來時，皇上又突然正色而道：

&ldo;卿輩好自為之。朕常恐卿等負朕，以使日後不復得見，再無今日之樂。&rdo;

這話說得讓諸人猝不及防，人人都是陡然一顫。

皇上的態度變化率皆如此，讓人無法揣度。沒有暴怒，沒有焦躁，甚至沒有一絲一毫的嚴酷處罰，但朝中的中樞要員，卻無時無刻不感到戰戰兢兢。特別是當朝宰相，這種感受尤其強烈。他們有時甚至自己都覺得莫名其妙：天子雖有些刻於用法，但也不失寬仁愛人之風，勤於政事、從善如流，怎麼說也能算上英明儉德之君，己輩的憂懼又所從何來呢？

在大中時代初期前後為相的有白敏中、崔元式、崔琮，在大中二年（公元848年）二崔先後罷去，接著便是周墀和馬植。其中敏中擔任的時間較長，居相接近六年之久，而周、馬二人，在位分別只是一年與兩年。

敏中的秘訣就是無所建置，一切都惟天子是從，至多也是略作修飾而已。他在相時最大的舉動就是清除了李德裕之輩，幫助皇上不遺餘力地否定會昌政治，其他的實在無可足道。不過這種人，宣宗卻很讚賞。

這倒不是皇上昏庸，宣宗要的就是這種事不關己的宰相。以宣宗的明察秋毫和事事躬親，有敏中作擺設，那是再好不過了。所以敏中才有可能做了那麼多年的宰輔，而其後來的罷相出鎮，也就是因為