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基於這種認識，所以德裕早年不應舉，而其後也主張對進士科考試進行改革。德裕第一次入相的大和七年（公元833年），就對進士科進行了幾項改革，一是停試詩賦，亦即進士科考試中不以詩賦為題；二是罷宰相閱榜，這尤是德裕的獨創性改革。

早先，進士試中有一條不成文的規矩，即主考官須將錄取名單，在正式發榜前呈送宰相過目，稱為&ldo;閱榜&rdo;。因此宰相便可以利用職權，上下其手，調換增刪及第人員。德裕堅決主張廢除這一陋習，並在翌年正月由朝廷正式透過。

但不久德裕就被李訓、鄭注借李宗閔的力量擠出執政地位，宗閔一上臺，德裕的主張自得不到貫徹，大和九年（公元835年）便又恢復了試詩賦。德裕對武宗的關於任用公卿子弟的進言是後來的武宗會昌三年（公元843年）他第二次入相時，在一次廷議上提出來的，此後，他又是雷厲風行地對進士試進行了幾項改革，這次更觸到了問題的關鍵。

第一是及第進士不得呼主司為&ldo;座主&rdo;，及第後只能一次性謁見主試，此後不得聚集參謁，更不能於主司宅第置宴。這是從&ldo;座主&rdo;、&ldo;門生&rdo;過於親密一點上來開刀，確實擊到了要害。

第二是禁止&ldo;曲江大會&rdo;。

進士科之考試、放榜、宴集，早已形成定例。考試結束後，一般是在二月出榜，榜出之日，黎明五更，禁鼓敲過，舉子可到禮部南院東牆下看榜。擊鼓唱名，便見分曉。以後，新進士則先赴主司處拜謝座主，然後群謁宰相，接下去便是大大小小的宴會了。各種宴集名目繁多，但最熱鬧的就是&ldo;曲江宴&rdo;，亦即德裕所禁止的&ldo;曲江大會&rdo;。

曲江位於京城長安的東南角，佔地近十二頃，碧波蕩漾，煙光明媚，尤其是春天，花卉茂盛，是其時著名的遊賞之地。而新進士的曲江遊宴，更是一年中曲江景色的主要內容，到了那一時，進士們泛舟聽樂，縱酒顛呼，熱鬧非凡。公卿大家傾城縱觀，甚至專門來挑選東床快婿。有時，天子還親臨曲江之畔的紫雲樓，垂簾觀賞。時人有詩道&ldo;柳絮李花留不得，隨風處處逐歌聲&rdo;、&ldo;傾國妖姬雲鬢重，薄徒公子雪衫輕&rdo;，真是得意者的無上歡聚。由此，京城薄遊豪侈之風大長，而進士輩交結朋比的習氣也得以盛而不衰。所以，德裕才要下令禁止。

不過，德裕的想法在當時是微乎其微的，有不少人甚至猜測他因為沒有名第，所以不惜手段打擊進士及第者。這種誤會鬧得很大，在一定程度上給他造成了不利。同時，積習難改，更何況這些都已成定俗，靠一兩項禁令是無濟於事的，一年後，德裕的這兩項措施都未能堅持下去。也難怪，眾人獨醉而一人獨醒，在醉者看來，這個醒的人不是神經不正常，就是別有用心。

無論誰醉誰醒，有一點已是確鑿無疑的：李宗閔、牛僧孺與李德裕之間，其家世背景、個人品行、信仰理念乃至為人處事，相差實在太大了。此前以及以後的那些種種是非衝突都不是偶然的，不是冤家不聚頭，冥冥之中，也許就註定了很多固有的矛盾必然在他們身上展開。

大約在文宗的最後幾年，也就是開成時期，京城中流行著幾篇很有意思的文章，說它&ldo;有意思&rdo;，是因為這些文字並非是傳統上的宏文大著，其內容似乎都是些離奇的故事，有的竟還有點荒誕不經的味道。這些東西時人或稱為&ldo;傳奇&rdo;，與古代街談巷議的&ldo;小說家言&rdo;很接近，在本朝頗為流行。特別是那些應進士試的舉子，都很喜歡寫這類東西，因為這種體裁很適合表現才氣，投獻給名公貴卿，更能夠加深他們對自己才華的印象。