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後來成為叔文堅定同志者之一的南方人劉禹錫曾寫了幾句詩，頗能反映這一情形：

&ldo;弱冠遊鹹京，上書金馬外；結交當時賢，馳聲溢四塞。&rdo;

獻策天子，考取進士，這是本朝有志之士實現抱負的必由之路。本朝每年皆要舉行選拔人才的考試，所謂&ldo;歲舉之常選&rdo;，而進士一科尤為人所重，進士及第即為日後再透過吏部取士科試而授官鋪平了道路。劉禹錫和另一位後來也成為王黨中堅分子的柳宗元就是貞元九年（公元793年）的同榜進士。

不過，叔文卻沒有能力去博取功名，因為他似乎不算是個士子，無法進入進士試，如果不是憑著對黑白子的極高造詣，他至今恐怕還只是一介布衣。幸好，本朝特重天下奇才，凡天子所在之處，必有詞學、經術、合煉、僧道、卜祝、藝術、書弈者流，設&ldo;翰林院&rdo;廩之，日晚而退，有待天子召見。進入翰林院可謂是他人生上的重大轉機，但叔文與當時權任日重而被人目為&ldo;內相&rdo;的翰林學士不同，他其實算得上是名副其實的&ldo;待詔&rdo;。叔文&ldo;以棋待詔&rdo;，當然是無足輕重的。但是，能和天子接近，註定了才智獨到、志向宏遠的叔文不會永遠默默無聞而終老於白瑤黑玉之間。終於，酷好道術的德宗看上了他的棋藝精湛、理道深妙，命他入值東宮。儘管叔文並未成為真正的太子侍讀，也沒有其他什麼實際官職，甚至連東宮官屬也算不上，然而，伴讀太子給了叔文機會，這個機會就是把他對天下的關心和王政的信念付諸實施。王叔文開始改變了自己的命運。

在眾多的侍讀中，叔文鶴立雞群，甚至成為太子不是導師的導師。其中原因，固然是由於他的誠摯理想和強烈鬥志感染了太子，但更多的是他的智謀使太子深為嘆服。

太子就是明天的皇帝，叔文把自己的希望全都寄託在太子身上，他經常向太子訴說民間疾苦，給太子教導王道的真諦，默默地傾注著全部感情。但世事並非都是註定的，本朝皇儲地位不穩頗有先例可鑑，叔文知道明天尚未到來，必須小心謹慎。有一件事終於使太子與他徹底地走到了一起。

那是有一次太子與侍讀們閒聊，談起了&ldo;宮市&rdo;之事，話匣子開啟，叔文與眾人都對此憤憤不平。

由專門官吏主持、宮中購外間物以為用度，本是極普通的，稱之&ldo;宮市&rdo;卻是近年來的事。原來，大約是貞元十三年（公元797年）左右，此事改由宦官為之，結果宦官憑著皇宮中人的身份，藉宮市之名掠奪百姓財物，手法近似於強盜所為，成為長安城中的一大害民虐政。有識之士群起反對，但德宗卻寧願相信宦官們的話。以為京師不少市民仰宮市取給，所以凡言宮市不善者，皆不聽從。對此，伴讀們在太子面前議論紛紛。

太子聽後頗為衝動：&ldo;爾等論之頗切，寡人正要為皇上極言此事之害！&rdo;

眾人歡呼，稱讚起太子之德。王叔文卻突然沉默，閉口不言，顯得十分突出。太子看在眼裡，待眾侍讀退下後，獨留叔文說話。

&ldo;方才獨有先生不語，難道有深意以告寡人的嗎？&rdo;

叔文滿腔誠懇：

&ldo;叔文蒙太子殿下愛幸，有所識見敢不盡言！殿下請自忖，太子之位應以何為重？&rdo;

&ldo;哦？&rdo;太子不知他何出此問，&ldo;倒要請教。&rdo;

&ldo;太子職當視膳問安，以侍奉皇帝陛下為主，不宜言外事。陛下在位久，若疑太子收買人心，殿下何以自解？&rdo;

太子大驚，嚇出一身冷汗。他望著這位忠心耿耿的師傅，又不禁涕泗俱下