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偶然的機會總是蘊含著必然性。如果不是崔祐甫取代常袞出任宰相，楊炎的翻身就不一定如此迅速；但楊炎畢竟又不是一個沒有根基的人，瀟灑的外表，雍容的氣度以及富於詞章的文學才能，使得他在朝中頗有聲名。代宗時期，負責起草皇帝詔書的主要就是楊炎與常袞，兩人各有所長，被認為是自開元以來少有的大家。不過，機會來得確實有些偶然，起因是崔祐甫既取常袞而代之，一切政事免不了矯枉過正，他入相後一改舊則，凡是薦延推舉者一概接納，不及一年，經他委任除授的官吏已達八百餘人，楊炎也是其中之一。

詔旨一下，長安城中反響很大。人們想起風姿綽約、博學多才的美髯公楊炎，都覺得是個宰相的佳選。

兩載沉淪，一朝翻身，事情來得突然，連楊炎自己都覺得不可思議。一陰一陽之謂道，否泰兩端往往是互為因果的，是禍是福，本難預料。大曆十四年（公元779年）八月初七下詔徵還，大約一個多月後楊炎即由道州抵達京師長安。這時距代宗死德宗即位不到三個月。

恰巧此際有一件大事發生。

南方的南詔國國王合羅風病故，其孫異弁尋即位，竟與吐蕃合兵十萬，分三路進犯，其中鋒芒最勁的一路目標直指京畿的後方四川。當時蜀地的封疆大吏崔寧正應詔在京，留守的將帥不能有效地禦敵，被連陷數州，形勢變得非常緊迫。皇上憂慮萬分，倉猝之間不知所措，便口宣崔寧覲見。

&ldo;賢卿，眼下蜀中形勢危急，朕命你返回本鎮組織防禦，你意下如何？&rdo;

國家發生外來侵略，正是擁兵大將重獲軍權稱霸一方的最佳機會，崔寧當然樂得奉命。

&ldo;臣遵旨。&rdo;崔寧毫不猶豫。

這一天，崔寧已赴闕辭別即將就道，這時宰相楊炎表現出了他新官上任的熱情和超人的智謀，急急上奏皇上以為不可。

蜀地又稱巴蜀，來源於公元前316年秦置巴、蜀兩郡。自秦時蜀郡守李冰開鑿都江堰後，成都平原沃野千里，號稱&ldo;天府之國&rdo;。北宋分置益、梓、利、夔四州，遂有&ldo;四川&rdo;之稱。優越的自然條件和獨特的地理形勢使得其一向自成系統。對中央來說，蜀地既是一個最後的根據地和穩固的堡壘，又是一個不易掌握的地方。在生死存亡之際，它對於中央政府總是無私地敞開懷抱，毫不猶豫地成為全國的大後方；但在平時，這個四面環山的盆地之區又多多少少呈現著割據的狀態。就本朝而言，遠的不論，從玄宗後期開始到現在，四川不聽中央號令也將近二十幾年了，雖然在安史之亂時作為反擊的據點起了很大的作用，可近來王令不行，貢賦不入都是客觀的事實。

楊炎表奏的論點是：中央失蜀已非一日，崔寧雖已來朝，但留守者皆其部屬，實與無蜀相同；此次派遣崔氏回鎮，目的無非是冀其禦寇立功，若其有功，則從道義上就更不可能奪其藩鎮之權。所以蜀地敗固失之，勝亦不得。

德宗對前幾朝種下的藩鎮禍根，是大有體會的。楊炎的奏議，正說到自己的心裡。但外敵鄰近，又豈能因為中央與地方的曖昧關係而不計勝敗，喪失帝國的利益？皇上也有點猶豫。

楊炎胸有成竹：不妨仍留崔寧在京，命範陽節度使朱泚領範陽兵數千合同中央禁軍出擊，何憂不克！奏捷後留駐蜀中，蜀兵必不敢動，然後再將該地軍政大權授以可信之帥，可使得千里沃土重歸國有。這條計策融會了政治家的策略、戰略家的眼光、陰謀家的手腕，德宗也不得不拍案叫絕。

事情就這樣定了。後來的情形正像楊炎策劃的那樣獲得了圓滿的結果，崔寧被迫留在了京城，由李晟指揮的中央禁軍四千人會同邠寧、隴右二鎮軍隊五千人，大破吐蕃、南詔聯軍，一直打到大渡河邊。無疑，楊