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&ldo;奇怪！&rdo;迪克&iddot;桑德自言自語道。

【第四章】 苦海餘生

在那個時代，販賣黑奴的事還在大規模地進行。每年都有大批的黑奴從安哥拉、莫三比克海岸被運出去，從海路運到世界上那些文明國家。

在海上闖蕩久了的胡爾船長很清楚這一點。

儘管這一帶不是販奴船應該經過的地方，他還是有點懷疑，剛才救上來的這幾個黑人是不是&ldo;瓦爾臺克&rdo;號販運的黑奴？是一船黑奴中的五個倖存者？真是這樣的話，上了我的船他們就重獲得自由了。

這時，大家還在忙著救人。

惠爾頓夫人、娜安和迪克給黑人們喝了點清甜的淡水，吃了點富有營養的食物，看樣子他們能活過來。

過了一會兒，最老的那個黑人已經能說話了，看樣子他有 60 歲，能講英語。

&ldo;&l;瓦爾臺克&r;號是被撞壞的嗎？&rdo;胡爾船長問。

&ldo;對。從剛才你們告訴我的日期看，那是十天以前了，漆黑的夜裡，我們正睡覺……&rdo;

&ldo;船員們呢？&rdo;

&ldo;我們爬到甲板上的時候，一個人也沒有了。&rdo;

&ldo;船員們是不是上了那條肇事的船？&rdo;胡爾船長問。&ldo;但願如此。&rdo;

&ldo;那條船沒有回來救你們？&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

&ldo;莫非那條船也沉了？&rdo;

&ldo;沒有，&rdo;上年紀的黑人說，&ldo;我們看見它趁著夜色逃走了。&rdo;

這件事讓人震驚！根本不顧別人的性命，自己溜之大吉！

有些馬車夫也是這麼幹的，扔下被撞的人自己揚長而去。可這是在大海里呀，幾乎不會再有什麼&ldo;過路人&rdo;！

胡爾船長知道海上類似的事發生過好幾次，他不得不一再向惠爾頓夫人說明。

胡爾船長接著問：

&ldo;你們的船從哪兒來？&rdo;

&ldo;墨爾本。&rdo;

&ldo;那麼，你們是黑奴？&rdo;

&ldo;不，先生！&rdo;上年紀的黑人趕忙說，同時挺直了身子，&ldo;我們是自由的美國公民，賓夕法尼亞人！&rdo;

&ldo;好的，朋友們，請相信，你們登上我的&l;浪子&r;號，不會影響你們的自由身份的。&rdo;

這五個黑人確實是賓夕尼亞人。上年紀的那個黑人，6 歲時被從非洲賣到美國，趕上頒布瞭解放黑奴的法令，他很久以前就是自由人了。那四個年輕的黑人，他們的父輩就已經是被解放的奴隸了，他們生來就是自由人，沒給任何一個白人當過奴隸。他們甚至不會講那種不用冠詞、動詞只用不定式的&ldo;黑奴英語&rdo;，這種畸形的語言自南北戰爭以來正逐漸消失。

這五個黑人跟一個在墨爾本開農場的英國人簽了約，他們在那兒幹了三年，掙了工錢，期滿回國。

他們搭上了&ldo;瓦爾臺克&rdo;號，交了船費。12 月 5 日離開墨爾本。17 天之後的一個伸手不見五指的夜裡，他們被撞沉了。

當時他們正睡覺，剛剛相撞的那一刻，十分恐懼，他們飛快地爬上了甲板。桅杆斷了，船身傾斜；之所以沒有馬上沉沒，是因為灌進來的海水還不足夠多。

&ldo;瓦爾臺克&rdo;號的船長和全體船員都不見了，也許掉進了海里，