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炎熱的下午，他繼續勞作，腦子裡卻時刻也忘不了那個洞穴……令人割捨不下，又讓人隱隱覺得恐懼的小洞……石子在洞內碰撞，從地下隱約傳來迴響。

他知道周圍的廢墟歷史久遠，他也從傳說中瞭解到，廢墟是逐漸銷蝕成目前這些亂石堆的。其間有幾代修士，偶爾還有幾個陌生人，到此尋找大石頭，或者尋找一些鏽鋼鐵。只要把大段的柱子或大塊的石板敲碎，就可以從裡面取出一條條古老的金屬，不知是哪個年代的人放進去的。人為侵蝕已經使其面目全非了。傳統上認為這些廢墟早期是一些建築物，修道院現在的建築師感到很自豪，因為只有他才能感受並指出四周地板輪廓的痕跡。如果有人願意敲的話，肯定還能發現金屬。修道院本身也是由這些石頭建成的。石匠們在這裡勞動過幾個世紀，要說這裡還會有什麼沒發現的古蹟，弗朗西斯覺得只可能是個幻想。而且，他也沒聽誰說過這裡的建築物有地下室或地底洞穴。他最後想起來，建築師曾經明確提到過，從很多方面看，這地方的古建築建造得很倉促，好像沒時間打好地基，大多數建築物都草率地建在地表。

掩體快完工了，弗朗西斯修士壯著膽子又來到洞穴邊，站在洞口往下看。他腦子裡總擺脫不了沙漠居民的一種想法：避光的地方一定藏著東西。即使洞裡現在沒有東西，明天天亮前，肯定有東西溜進去。再說，假如洞裡已經有東西了，白天去探訪肯定比晚上安全。附近什麼腳印都沒有，似乎只有朝聖者、狼群和他自己的蹤跡。

他迅速下定決心，開始清理洞口的碎石和沙土。半個小時過去了，洞口還是狹小如初，但他確信洞口下必定有一個地洞。洞口兩塊大卵石，一半埋在沙土裡。顯然是被堵洞口的砂石擠壓在一起，全堵在一個瓶頸裡。他把一塊石頭往右邊撬，旁邊的石頭立即向這邊滾動，兩塊石頭重又擠在一起挖不動了。撬另一邊的石頭也是同樣效果，但他還是繼續撬著。

突然間，洞塌陷下去，撬棒一滑，脫手彈起，不偏不倚地敲在修士頭上，然後落下地洞，影蹤全無。

這一悶棍打得弗郎西斯頭暈目眩。轟然崩落的岩石堆裡又飛起一塊石頭，打在他的後背。他摔倒在地，也不知自己是否掉進了地洞。剎那間，腹部撞到堅硬的地面，他緊緊捂住肚子。巖崩的轟鳴聲震耳欲聾，但片刻後就恢復了寧靜。

弗朗西斯被塵土弄得睜不開眼睛，躺在地上，喘著粗氣，背上陣陣劇痛，他不知道自己應不應該動彈。喘息略定，他從長袍裡抽出一隻手來，摸索到肩背之間的傷處，可能有幾塊骨頭碎了。地面凹凸不平，摸上去扎手。手指上濕漉漉的，染成了紅色。他想動，身體卻不聽使喚，只能呻吟著，靜靜地躺在原地。

聽到一聲輕輕拍動翅膀的聲音，弗朗西斯修士馬上抬頭，瞥見禿鷹正準備從幾英尺外的碎石堆上俯衝下來。修士一抬頭，禿鷹立刻飛了起來。弗朗西斯想像禿鷹像一隻憂心忡忡的母雞，剛才正以慈母般關懷的目光在注視他。修士迅速翻過身。只見天上一大群黑鷹聚集在一起，好奇地在低空盤旋，掠過碎石堆。他一動，它們立刻振翅高飛。見習修士顧不上可能斷了的脊椎和肋骨，硬撐著站起來。空中那一大群黑鷹藉助蒸騰而起的熱空氣，失望地飛回高空，然後解散，分頭飛往更遙遠的地方覓食去了。這些黑鷹不像弗朗西斯一直企盼的聖靈，它們隨時準備著向下俯衝。近來，它們偶爾會對修士產生興趣，使修士疲於應付。他試著抬抬肩膀，立刻意識到那塊擊中他的石頭只是碰傷了他的皮肉，留下了一點淤傷而已。

塌陷的地方升起一柱塵土，在微風中漸漸散去。他希望修道院嘹望塔上有人看到，並過來調查一番。在他腳下，地上豁裂出一個四四方方的洞口，石堆的一側滑入了地洞。洞口