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“魔笛”。

“我從沒聽過這個地方。”我一邊說，一隻手伸進了衣袋，摸索著父親留下的自動手槍，摸著那珍珠槍柄。

“這地方還沒正式加入環網，”這個賽伯人說，“從記錄上看，這是帕瓦蒂的殖民地。但這離軍部的基地只有幾光分的距離，這裡的遠距傳輸器連線早在末睇加入保護體之前就建立起來了。”

我望著這片荒蕪之地。二氧化硫的惡臭讓人作嘔，同時我也怕這腐蝕性氣體會毀掉我身上的套裝。“殖民地？　在這附近嗎？　”

“不是。在這個星球的另一面，那裡有幾個小城市。”

“最近的定居地叫什麼？　”

“楠達德維（喜馬拉雅山脈的一座山峰，位於印度北部。）。那個小鎮大約有三百人，在南邊兩千公里開外。”

“那為什麼把傳送門建在這裡？　”

“這是個待開發的礦址，”喬尼答道。他指向那片灰色高原，“那裡有重金屬。聯盟批准在星球的這面修建一百來個遠距傳輸器，這樣一旦進行開採，來回會很方便。”

“嗯，”我說，“這個地方很適合謀殺。你當時為什麼要來這裡呢？　”

“我不知道。這部分記憶丟失了。”

“有誰和你在一起？　”

“我也不知道。”

“你知道什麼？　”

年輕人把他優雅的雙手插進了衣兜。“不管是誰……還是什麼東西……攻擊我，所用的是在技術核心那裡被稱作II型艾滋病毒的武器。”

“那是什麼東西？　”

“II型艾滋病毒是在大流亡前人類的一種疫病，”喬尼說，“它會使免疫系統失靈。

這種……病毒，對人工智慧也同樣有效。不到一秒鐘的時間，它便能滲透安全系統，將致命的噬菌程式反用於主體……作用於人工智慧自身。作用於我。”

“那麼，你不會以自然方式感染上這種病毒麼？　”

喬尼笑了起來。“不可能。這就像問一個被子彈射中的人，他會不會是自己撞在了子彈上一樣。”

我聳聳肩。“聽著，如果你需要的是個資料網或者人工智慧專家，那你可找錯人了。像其他兩百億木頭人一樣，我知道怎麼接人資料網，但僅此而已。我對靈魂世界一無所知。”我用了這個古老的詞語，想看看會不會把他惹毛。

“我知道，”喬尼仍然一臉平靜，“我想讓你幫忙的不是這個。”

“那你想讓我做什麼？　”

“找出是誰帶我來這的，是誰殺害了我。還有他的動機。”

“好吧。那為什麼你覺得這就是謀殺發生的地方呢？　”

“因為這是我……複製重組後，重新控制賽伯體的地方。”

“你是說，當病毒毀滅你時，你的賽伯體也失去了行動能力，是嗎？　”

“對。”

“那種狀態持續了多久？　”

“我的死亡嗎？　大約有一分鐘吧，然後我的人格備份被啟用了。”

我笑出聲來，我實在是忍不住。

“什麼這麼好笑，拉米亞女士？　”

“你的死亡概念啊。”我答道。

一絲悲傷掠過那雙淡褐色的眼睛。“或許對你來說很好笑，但你完全不瞭解對技術核心的成員來說，喪失一分鐘……連線……意味著什麼。那是萬古的時間和資訊。

數千年無法交流的死寂。”

“好吧，”我沒費太大力氣，忍住了眼淚，“那麼，在你切換人格記錄帶或者別的什麼東西時，你的身體，你的賽伯體在做什麼？　”

“我想應該是處於昏迷狀態。”

“它不能自動解決這種問題嗎？　”