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項自鏈突然明白第一次在陽光假日酒店見面時，老吳欲言又止的原因！不禁為他大叫委屈，問他為什麼不上訪不上告。

吳一高苦笑著說，我這把年紀的人還上訪什麼？要是你項自鏈當省委書記或者省長的話，那還真得試試呢！再說在這裡幫兒子打點書店，整天與書作伴，遠離爾虞我詐的官場，也算找到了好歸宿。

老吳這麼一說，項自鏈心裡雪亮，明擺著的事實，陳擎棟和賈守道省裡都有人撐腰，象吳一高這種不算處分的處分總不能告到中央國務院，再說中央國務院也管不了這雞毛蒜皮的小事。他還能說什麼呢？連句安慰的話都說不出來，只拍拍老吳越來越往下駝的背，匆匆地鑽進車走了。

寧臺線開工不久就折了一員大將。想到吳一高被強制退休，項自鏈的心情更沉重了，他怎麼也沒料到踏踏實實任勞任怨的吳一高會落得個如此下場！為這件事他還特地打電話責問趙國亮。趙國亮也是有苦難言，只說了一句朝中無人莫做官，誰叫自己上頭沒人扛著，明哲保身只能睜隻眼閉隻眼委屈老吳了。當時項自鏈大罵了趙國亮幾句，後來想想也是的，再犧牲一個趙國亮又能怎麼樣呢？他只能放在心裡禱告寧臺線改造再別鬧出什麼事來。

後來才知道，吳一高離任後，馬新軍官升一級，接任了他的位置。項自鏈聽趙國亮說起此事，心頭不由自主地打了個冷顫。

本想合上眼定定神，沒料到滿腹心事全湧上腦海，項自鏈睜開眼努力讓自己不去想那些糟糕事。可有些事你越有心迴避，它就越鑽心咬肺，讓你坐立難安。想到憔悴蒼老的老吳，直嘆萬事轉頭空。上次在陽光酒店，吳一高十有八九就處在陳賈鬥爭交鋒的火線上，他後悔自己大意，如果當時做點工作，或許能保住吳一高！

許鴻運拿眼睛瞄了他幾眼，項自鏈下意識地還了幾眼，可自己渾然不覺！此時此刻他陷入深思，覺得自己象一顆流星，不知來自哪裡，又去向何方，只是無意中闖入了大氣層，獲得了短暫的輝煌。卻不知道這一切什麼時候燃燒揮發殆盡，迎接他的死寂和黑暗又在什麼時候降臨，但這一切分明撲面而來，就象車外晃過的一景一物。迷迷糊糊中，官場便成了蒸發流星的大氣層，進了官場的人就成了流星。項自鏈的額頭上不由自主地滲出冷汗來。

可從許鴻運的身上，他看到了一顆永遠閃爍著光芒的北斗星！只要乾坤不顛倒，隨你鬥轉星移，光芒依舊。都說九丐十商，在滾滾的市場氣息中，這種觀念已完全顛倒過來。特別是這兩年，各地選派到省裡到北京參加人民代表大會的人民代表們，已不再是一般的人民了，多的是工商界的知名人士。即使評勞模也不再是鐵人式的苦行僧，而是家有萬貫的大款。項自鏈忽然意識到時代潮流已把自己遠遠拋到了後邊，覺得胸口有口氣上不來。人家說有權不用過期作廢，看來這話還真不假！人應當抓住權力散發出來的光芒，誰知道這光芒象流星一樣說不定什麼時候就消失無垠了。項自鏈從來沒有想過這層關係，驚醒過來又暗嘆慚愧，為自己剛才的荒謬想法而感到心驚肉跳。這是多麼可怕的念頭呵！

市場經濟這隻無形的手開始觸控項自鏈的心窩了。

許鴻運見他從怔呆中清醒過來，就說你想你的吧，我不打擾你就是了。

項自鏈抬手一看，自己足足有二十分鐘沒有理會許鴻運，忙半真半假地說，許老闆你跑起來都比別人走起來穩啊，睜著眼也能睡大覺！

許鴻運怔了一下，兩人不約而同地笑了起來。這一笑笑掉了壓在項自鏈心頭的千斤石，他忽然想起許鴻運還有事要同自己商量，就問許鴻運有什麼急事。

許鴻運的回答很乾脆也很憨，說是就想送送項市長，藉機聚聚舊，沒別的意思。

項自鏈不輕不重地說了聲老滑頭。

許鴻