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沒過多久馮部長、陶局長相繼來到，趙國亮一直把他們從大廳延請到包廂。項自鏈站在包廂門口，說聲馮部長辛苦了，陶局長好。話雖然說得圓溜，其中的含義卻大相逕庭，做領導那怕一點點小事也是辛苦萬分，至於平輩們就是再辛苦也難得別人說聲好，項自鏈壓根裡就沒把陶某人當領導看待。酒席上大家照例只是喝酒說酒話，正經事一句不提，你舉杯祝賀，他碰杯道喜。

市府大院門口貼著個省管幹部近期擬升通告，第一個就是馮部長的大名。項自鏈前兩天無意中瞥了一眼，今天正好派上用場，剛坐下就催小姐趕緊上菜，話說了半截，便舉杯祝馮部長早日高升。當官的就圖個平步青雲，馮得力四十剛出頭，再升上半級就是市委副書記的位置了，有幸調到省裡當個副秘書長或者到其他市裡當書記市長，過渡一兩年回到寧臨就鐵定坐上頭把高椅了。項自鏈殷勤，做部長的哪能不高興開懷！不過馮部長沒有露出半點自得的情緒，嘴上謙虛地說，這事才八字一撇，誰說得準風往哪兒吹！其實啊象我這種年紀的人，也就差不多了，圖個安穩就是！一邊說話一邊端起酒杯同項自鏈碰得山響。項自鏈這一說等於幫趙國亮提了個頭，他緊跟著敬了馮部長一杯。私底裡，趙國亮同項自鏈沒大沒小，公開場合，他總是把握有度，萬事都讓項自鏈佔個先。敬過馮部長，趙國亮又馬上滿上酒杯端到陶三弄面前，說以後還要請領導多多教誨。陶三弄端起酒杯輕輕一碰，橫眼看看項自鏈，而後仰仰脖子喝得個咕隆響。項自鏈看著陶三弄杯子裡還剩下小半杯酒沒喝下，就知道他剛才這眼光藏著茬。市委書記欽點的人馬不敢明裡得罪，可陶三弄心裡一定不是個滋味。項自鏈本來就沒打他的主意，見他一直沉默不語，覺得同這樣的人嘔氣有損自己形象，裝作親熱的樣子說，陶局長，以前我是搞規劃的，建設規劃是一家，說起來你是我的老上級，來來來我敬領導一杯，說完替陶三弄滿上酒。陶三弄再有脾氣，見人家給足面子，自己不能當啞巴讓人以後指指點點難說話，滿臉堆笑地說，項自鏈你是市裡的紅人，我哪裡當得起你的領導！都是一家人，咱不說兩家話，喝！趙國亮也舉起酒杯湊熱鬧，名曰贊助。

贊助說白了是上等人對下等人的施捨，可在酒席上的意思恰好相反，出面贊助的都是職低位卑的人，名是贊助，實是討好巴結。趙國亮這一舉動等於是認祖歸宗，自願劃入陶三弄門下。桌面上六親不認，誰高誰低只是口上說說，寧臨人不知什麼時候有了這條規矩，讓人上門道歉謝罪也不願在酒席上贊助別人。項自鏈見了暗暗在心裡罵趙國亮作賤。其實趙國亮也冤，他並不知道這層意思，後來明白了後悔不迭。

陶三弄再有架子，這時候也搭不住了，站起身來笑呵呵地說，看不出小趙年紀輕輕，卻是這般機靈，難怪項市長嘗識。都說女人三十豆腐渣，糊到哪裡哪裡殃，男人四十一朵花栽到哪裡哪裡香。沒記錯的話，馮部長今年剛好四拾掛零，正是幹事業的黃金年齡，在瓊潮掛職時，你就是我的領導。現在項自鏈頂的就是你以前的位置。瓊潮是個好地方，是個鍛鍊人的好地方！蔣書記馮部長都是從那裡打出天下來的。陶三弄嘖嘖嘴繼續說，馮部長高升在即，就讓我們大家都敬敬馮部長，祝他步步高昇！一日領導終身領導，這杯酒也算是表表我這個做下屬的心意。項自鏈你得向張部長學習，在瓊潮做出番事業來，到時候張部長幫你提攜提攜，日後一定成就非凡。這裡小趙最年輕，瓊潮就喜歡年輕人，年輕人有魄力。

陶三弄說得比唱得還好聽，最高超的樂器演奏家都相形見拙，那過門輕快自如，又異峰突起，本來是敬他的酒卻被他輕輕一帶就扯到了馮部長身上，連吹帶捧，一個都沒放過，聽得人人心花怒放。真是人間絕唱，輕處如深谷幽泉叮咚不絕，重處又象高山流水澎湃雷鳴，可聽起來卻一點也不覺得拗澀深晦