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趙國亮也跟著重複了幾句形勢逼人。然後兩人又交換了細節安排，趙國亮決定回去打個報告給項自鏈，由項自鏈轉呈給他部裡的那位朋友；另外在改造線路上發動地方鄉鎮搞三個點，說是群眾自發開闢脫貧致富道路；然後請省裡市裡大大小小的新聞單位來瓊臺作個現場採訪，大聲疾呼山區群眾的樸素願望和強烈要求。兩人商定等大氣候形成後，再見機行事。

臨走時，趙國亮塞過一個厚厚的信封，說是周轉部裡的費用。項自鏈推了推，嫌趙國亮見外。趙國亮說自己不能讓他費心費力又費錢，於是項自鏈就不客氣地揣進兜裡。

各自端正衣冠後，兩人並排走出房門，一臉的正經。

外面下起毛毛細雨，喧鬧了一整天的寧臨市依然燈火輝煌熱鬧非常：俊男靚女們互相依偎著踽踽漫步街頭；帶著粗粗金手鍊和項鍊的老闆們，醉醺醺地從酒店裡出來，說著暴發戶夢中常有的囈語；嬌小的飛亞特計程車顛著屁股疾跑，一路上揚起飛濺的水花。這一切都顯示著這座城市不同一般的生機和活力，一邊是其樂融融的你情我愛，一邊是熙熙攘攘的商業活動。項自鏈呼吸了幾口新鮮清涼的空氣，莫名其妙地感嘆了一聲，說：&ldo;變化真大啊！&rdo;經過十幾年的發展，寧臨市從一個只有幾萬人口的小城發展到近百萬市民的大中城市，這不能不說是一個奇蹟。然而在發展中，我們有許多東西變得界線模糊了，城市成了黑洞，誰也摸不到真正的出口。項自鏈想起單丘水說過的一句話：這是一個沒有哲學的年代，心只能隨著物質膨脹。他下意識地碰了碰兜裡的信封，一種無言的悲哀襲上心頭。

車子已經開到身邊，趙國亮探出頭問他發什麼愣，是不是另有難處。項自鏈沒出聲，鑽進車子關上門。

假日陽光酒店離項自鏈家有十來分鐘的路程，趙國亮親自駕車送他到樓下。一路上兩人都沒出聲，多年的共事養成了某種默契，甚至連眼角都沒有挑一下對方。下了車，項自鏈看了看錶，笑著說：&ldo;十二點鐘了，我也不請你進屋去，你回去先把聲勢造起來，我也盡力，算是彌補以前的過錯。&rdo;趙國亮一時沒有明白過來，站在原地愣了一下。原來項自鏈還在生他的氣呢！誰叫自己說話沒輕沒重，怨項自鏈把自己推到副縣長這位置上。待回過神來，忙打哈哈說：&ldo;呵呵！老項言重了，大人不計小人過，我是信口開河說笑話，其實感謝你還來不及呢！&rdo;說完從後座箱裡拿出一箱蕨菜，說是給嫂子換換口味。

氣氛頓時又熱烈起來，項自鏈稱讚趙國亮人粗心細，送東西也送得讓人心服口服，自己只有死而後已。

兩人分別後，項自鏈扛著蕨菜躡手躡腳地掏鑰匙開門。剛碰到鑰匙眼門就開了，吳春蕊揉著眼睛嘟噥說：&ldo;怎麼這麼遲才回家，你們哥倆比親兄弟還親呢！差不多把我這個做老婆的都忘了？&rdo;吳春蕊邊說邊接過蕨菜。女人的臉有些茫然，兩三簇髮絲從額前掛下半遮著鼻樑，一雙眼象兩顆剛從水裡泡過的青豆，腫腫脹脹的。項自鏈看了看吳春蕊，心裡便有了酸酸澀澀的感覺。以前在縣裡工作時，項自鏈經常下鄉連軸轉，吳春蕊也習以為常，晚上到時間就一個人上床休息。自從調到市裡後，項自鏈出遠差的時間不多，平時幾乎都是正點回家，小日子跟著上了正常軌道。

看著女人睡眼惺忪的樣子，項自鏈不禁心生憐惜。原來吳春蕊一直坐在廳裡等丈夫回來。電視還唱著咿咿呀呀的京劇，項自鏈走過去輕輕地關了開關。雖然吳春蕊是個音樂教師，但仍沒有擺脫南方人對京劇獨有的排斥心理，平時一聽到這些節目就煩。今天晚上一定是靠著沙發睡著了，才會充耳不聞，可輕微的鑰匙聲卻絲毫沒有逃過她睡夢中的耳朵。項自鏈心中盪起無以名狀的幸福，一隻手摟著女人，輕輕地說：&ldo;