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聽的，撥撥弄弄，叮叮咚咚，她自己又看不見，還不如彈棉花的，吱吱鏜，吱吱鏜的好聽，這就好比大白天打燈籠，我們這燈籠盞盞都是絕活，公子你就買幾盞去，大白天打著入考場，保準你科舉高中……”說罷捂嘴偷樂。

彪悍婦人接過話茬大笑道：“怕她是上輩子造了孽，或許堵斷人家前程，或許在大風雪中驅趕了可憐人凍餓致死，最可能是做絕壞事，此生才落個瞎眼流落街頭，彈琴謀生餬口，都是該著地。”

彈琴女子雖聽見譏諷，卻不動聲色，依然低頭雙手按節拍撫琴不止，她到底是不是此前失蹤的琴操姑娘？不錯，她就是流落山崖下的琴操姑娘（參見《西風嘯詩曲》）。

二人絮絮叨叨，綿裡藏針，話裡帶刺，聲音漸大，不等二人住嘴，從遠處走來一蒙面農夫樣男子，周身籠罩黑袍，身材魁偉，大踏步上前，同時攥住倆人脖領衣襟，“砰砰砰”三拳，打得倆婦人口鼻流血，婦人覺得鼻子一酸，鼻血滴答答流到口中，滋味有點甜，一個踉蹌，踩翻籮筐，擔子內青菜撒了一地，倆婆娘出了名的悍婦，豈肯吃鱉受氣，彪悍婆娘從地上爬起，用袖子抹淨臉上鼻血，抽出籮筐上扁擔，掄圓了橫掃出去，另一婆娘從燈籠架子上麻利解放下竹竿，咬緊牙，一陣亂捅，農夫左手格擋住帶著呼呼風聲的扁擔，右手抓住另一婦人手中竹竿，只聽“咔吧”聲響，粗扁擔斷成兩截，彪悍婆娘扔下半截斷扁擔，大搖大擺走了幾步，指著農夫斷臂笑道：“臭啞巴，你可著整條街打聽打聽，我是出了名的不吃虧，誰膽敢欠我一文錢，我沿整條街罵到他全家死光，足夠本領讓他立馬滾出丹陽城。”

另一婆娘握著竹竿道：“還不快滾，難道還要請你吃飯不成，再羅嗦就讓我家爺們連夜燒了你們狗窩。”彪悍婆娘接話茬道：“燒死他們還得惹上官司，天天在他家門外噴上油漆足矣，頂不濟讓我家殺豬男人剁了她雙手，看她還敢不敢撩撥。”說罷一個箭步衝上前，從彈琴女子跟前搶走那一兩銀子，道：“這一兩銀子正好夠賠我們姐倆損失，臭瞎子、臭啞巴還不快滾。”賣燈籠女子上前捧住一兩銀子，看稀罕般驚喜道：“正好，正好，這一兩銀子正好，我們姐倆不與你倆計較了。”

琴操聽見爭鬥，摸索著起身對農夫道：“算了，咱回去吧，別惹事。”農夫不發一言，咬牙捆了捆折斷胳膊，夾起琴，倆人相互攙扶著往街外走去。

琴操姑娘被歹人欺凌，失足跌下山崖被漁夫救起，倆人拜作兄妹，等漁夫老孃過世之後，琴操覺得二人獨處一室內有些不便，託辭怕被仇人認出，讓漁夫把自己送到丹陽境內一偏僻小鎮。

此鎮內有間修葺小屋，以前由賈易卿與梅絲絕經營打理，看似偏僻，其實不然，小屋在一座山背後，繞過山脊就是大道，再往前二十里就是繁華丹陽城，從丹陽城通往大宋各地都有馳道，此處南來北往商賈雲集，通達江河湖泊，彙集了各種江湖的傳言。

二老過世，眨眼過去三、四十年，遺留下一兩間能避風雨的茅屋和山腳下一片園子，茅屋多年遭風雨侵蝕，牆體斑斑駁駁。園中早先只有一男子身影，該男子常年一身灰衣，戴著斗笠以黑紗遮面，頸中捆紮著黑紗，終日沉默不語在園子裡日夜勞作，不是清除雜草，替果樹剪枝，就是修葺籬笆，琴操帶著女兒到了此處安頓下來，不再擔驚受怕，有了彼此相互照顧，過得算是寧靜安逸，自打母女來後，男子在園子外新移植了一排桂花樹，碧綠蔥鬱，枝條茂盛，秋季芳香濃郁。

琴操早上在小鎮茶棚內彈撥音律，鎮子不大，卻有風雅懂音律雅士君子，隱居在此，一上午下來，除給茶棚茶水錢，自家還能得潤喉錢二、三十文，積攢起來足夠一個月油鹽米錢，上午彈琴完畢，中午返回茅屋做一頓飯，然後由女兒牽扯著襖襟送給園子裡勞作的男子，男子頭也不抬，狼吞虎嚥又頗似艱難三