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紅萼轉身回望院門上高懸的漆邊檀木底匾額，「歸瀾院」三字遒勁有力而不失風流飄逸，乃太子親筆。她咬著牙輕輕吐出一句：「當真是髒了歸瀾院的床榻。」

紅萼在府上日久，也算有些資歷，得了幾分管事的權。素來自恃姿色，存著別樣心思，盤算至少掙一個太子通房的位置。昨夜猝然聽到太子抱了一個女子過來，自是警鈴大作。

然而紅萼很快又聞，太子並未臨幸這名女子，漏夜匆匆離去，走時面色不善。她對這名女子的敵意中，添了幾分不屑。

眼下乍然得知，這女子竟是來自平康坊，頓時將鄙薄之色擺在了面上。

她回身緩聲道：「『有什麼傷心事』？青蘿，這你可就不懂了，我看吶，是她勾引人的手段罷了。作出一副楚楚可憐的樣子……」

紅萼的話被驟然打斷：「青蘿不懂，你倒是懂得很多。」

一人沿著遊廊走來，襖裙同眾人一色，與紅萼身上一致，是提花府綢裁製。容長臉面，水彎清眉，語調不高，卻平緩有力：「一群人大白日的不幹活，聚在這裡議論主子，成何體統？」

眾人頓時作鳥獸散，嘴裡念著：「素苓姐姐教訓的是。」

紅萼站在原地不動，諷然一笑：「她算哪門子的主子？」

素苓步步走近，從容不迫：「是殿下吩咐，要我們好生伺候這位姑娘。」

紅萼笑意斂盡：「少拿這話來壓人，殿下可沒有幸她。再說，殿下豈會把一個煙花女子放在心上？」

素苓亦嚴肅：「捕風捉影之詞，你就敢掛在嘴邊，汙人名譽？」

這並非維護之辭，而是素苓一貫秉持規矩。為婢的本分在於忠主之事，不妄自揣度，拜高踩低，更不可生出歪心思，陽奉陰違。

紅萼撇了撇嘴，又露出一點嘲諷的笑，渾不在意道：「我這不是伺候得挺好？」

素苓正色：「早晨你說待姑娘醒來再備朝食，實為省去溫著膳食或反覆準備的麻煩。這便罷了，姑娘醒後，你竟索性免去了朝食，這便是你說的『伺候得挺好』？」

因臨近午膳，而提出免去朝食，看似合情合理，若要細究，已屬僭越，意在試探對方是否好糊弄、易拿捏。

紅萼一雙柳眉微挑：「管事將歸瀾院事宜交給我，還輪不上你來指摘。」

素苓依然平心靜氣：「只要你盡心侍奉，自然無可指摘。」

紅萼嘴角的笑意一點一點加深，雙手環胸，脊背斜倚上身後的廊柱，一字一頓道：「好啊，我自然盡、心、侍、奉，只怕她無福消受。」

第5章 病 病倒

歸瀾院事宜到底暫由紅萼主管，旁人不可過多置喙。素苓言盡於此，轉身離去。

紅萼勾起的嘴角霎時耷下，面上笑意散得杳無蹤影。

檻窗半開，雙交四椀菱花隔心的窗欞，斜斜掩映外頭擺著的幾盆古樸遒曲的羅漢松，樹影扶疏蒼勁。

江音晚斜坐在窗下，玉臂搭上羅漢床的靠背圍子，向外望去。庭院裡一夜的積雪未盡掃，只清出一條條蜿蜒狹長的走道，兩旁輕白裹覆，淨素如玉砌。

乍然聽聞院門處一把尖尖的嗓音響起：「這院裡的人呢？淨偷懶了，連這點積雪都掃不乾淨。」

江音晚長睫輕顫著抬起，望向從院外走入的紅萼。

那緗黃襖裙下的腰肢，如柳浪嫩條，一步一款擺，張揚恣肆。嗓音原柔媚更勝柳絲春鶯，此時卻刻意揚高了聲調，失了婉轉，顯出幾分尖利。

只見紅萼單手叉著腰，另一手伸著食指，遙遙點向院裡的幾個粗使婢女：「都過來，把庭院灑掃仔細了！裡屋已被染髒了，可不能連外院也不乾淨。」

紅萼哪裡在意什麼積雪，只是與素苓一番口舌，平白添了她的火氣