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目光偶然落在乞丐漢子背上，鐵筆書生陡然一震，他一瞧就認得漢子背上所負那口烏溜溜的簍子。心下正思量間，那漢子已到得一家大戶門前，陡然間，漢子全身搖搖擺擺地扭動起來，腰肢擺得更生動，簡直像條蛇般的。突地，漢子雙掌一合，轉過頭來，身子一彎，疾地一退，弄了幾個像蛇的舉動後便停止，蹲下了去，把背上的簍子卸了下來，一傾便傾出十幾條毒蛇來，那些毒蛇一竄出，昂首吐舌，好不駭人。卻是教得馴了，只繞著那漢子團團爬行，有時列成隊伍，蠕蠕而動，有時狂奔疾逐，來回盤旋，便在大戶門前耍起蛇戲來了。

門外湊熱鬧的閒人，圍成半個圈子，在掌聲與喝采雷動中，鐵筆書生心下沉思：“果真是蛇幫，倒很邪門，但那孩子什麼事得罪他們，拿他到江湖上折磨？”

原來剛才漢子那番動作，正是蛇幫中的規矩，也是一種江湖禮節。鐵筆書生沉思未定，但見那漢子手掌微微一招，尖聲怪叫，那十幾條毒蛇像通靈般地全竄到他身上，有的盤纏頸項，有的攔腰如帶，有的則高踞頂上作昂首天外狀，總之，一身全是蛇兒，密麻麻地。

漢子待那些蛇兒纏上了身後，雙拳一抱，環目一掃，口中朗聲叫道：“在下初到貴境，弄蛇為生，這般微末小技，本不足以當貴客寓目。迫於衣食，無奈獻醜，還望諸位父老兄弟，海內高人，多多指點！”

話聲才落，陡然向那孩子一叱：“還不快上來耍蛇！”那面目呆滯的孩子，似是很畏懼般地，葸葸不前。漢子雙睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首慘然走出。

鐵筆書生最愛孩子，見他受盡折磨，心中好生不快，只因事不幹己，無由加以插手，且看看那漢子怎地治這孩子，他料必有慘酷之事，便要展在眼前。

果然不錯，孩子才走近前，漢子獰笑一下，嘴裡又是尖聲怪叫一下，在他頂上那條長約二尺來長的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才著地曲身向前一團，便闖到孩子之前。驀地裡，孩子慘叫一聲，痛得在地上亂滾。那漢子低低呼了一聲：“小黑，回老巢去！”那叫小黑的蛇兒聽話得很，緩緩地自鑽到簍子裡，不再出來。

蛇幫中人的漢子，對那輾轉滾地呼號的孩子，視若無睹，正眼兒也不去瞧他，自顧取了一支鐵盤，託在手裡，往大戶家裡直闖。

外面圍著有閒人，裡面大戶人家也有許多長工僱僕在看熱鬧，這類沿戶賣藝的事，原很普通，但似此殘酷玩意，還是第一遭見到，直看得眾人毛髮豎然，心中生寒。門內有個像管家模樣的老兒，遠遠攔著那漢子，因他滿身是蛇，給他隨便闖到內宅，主人家不給嚇個半死才怪呢！老管家打恭作揖，顫聲道：“好漢休得隨便亂闖，待小老兒給你錢米便是！”

那漢子笑道：“老丈仁心可感，在下路過貴境，偶然缺了些盤纏，才敢前來叨擾，老丈厚賜，米在下不要了，只要銀兩！”

好大的口氣，江湖賣藝的人，幾曾見要化人家銀兩？老管家一怔，正待答話，陡聞堂中一人叫道：“是什麼人在賣藝，要化銀兩？”聽聲音，是個老年人。

老管家臉色登時一喜，疊聲道：“老主人出來啦，好漢，你自問他去，小老兒不敢擅自作主！”

果見從堂上屏風後轉出一個慈眉善目，一頭白髮白鬚的老人來。那老人行進間忽瞥漢子一身是蛇，不由愕然停步，問了老管家一聲。老管家把漢子化銀兩告知他的主人。老人且不答話，拿眼遙遙一眺，顫聲問那漢子道：“好漢，地上打滾的孩子患了什麼病？”

那漢子得意獰笑答道：“他給毒蛇咬了！”

但是那孩子此刻已經面如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人確屬宅心仁慈長者，一瞥這情景，不由大驚失色，還未開口，那漢子又是獰笑連聲，續道：“老丈是此間首富，有名善長仁翁，張百萬之名，誰人