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「小娘子聰明絕頂。」蒲桃彷彿被抽掉了脊樑骨，伏倒在地彷彿一灘軟泥。

「首先為什麼是白玉連環？因為它既不貴重，又是我經常把玩的，丟了立即能發現，最適合作引子，若是太貴重的東西會驚動夫人，屆時還沒把季嬤嬤牽扯出來，你自己就先暴露了，就算沒有真憑實據她也會懷疑你。你看，這就是她的不是了，疑人不用，用人不疑的道理都不懂，還不如我一個八歲的小孩子。」

「上巳那天，是阿棗出發前親手將白玉連環鎖在櫥子裡的，這點不會有假，除非你將阿棗都收編了——若是你有這個本事，我給你當奴婢伺候你算了，」鍾薈抬起袖子掩住嘴斯斯文文地打了個無聲的呵欠，揉揉乾澀的眼睛繼續道，「後來白玉連環不翼而飛，鎖沒有撬過的痕跡，鑰匙只有三把，你和阿棗都與我在一起，那顯而易見就是季嬤嬤做的了——很容易就會先入為主，可是你隨我出門時，鑰匙可以在其他人身上呀，我猜是那個曬被子的婆子，她拿著鑰匙，趁著取被子的當兒用鑰匙開啟櫥門，取得了玉連環，然後尋個機會扔了——若要萬無一失自然是扔水裡最保險。

「那顆紅寶石也簡單，多半是趙嬤嬤藏的，他們同屋，要找個機會不難，報酬大約是把季嬤嬤趕走後幫扶她做管事嬤嬤吧？」鍾薈跪坐得久了腿有些麻，換了個箕倨的姿勢，頓覺舒服多了，只是於氣勢難眠有些減損，「你從來是半句話也不多的，那日卻破天荒地提議讓趙嬤嬤近身伺候，當時就叫我詫異了。」

「後來的事便不必贅述了，事發之後我說要將季嬤嬤交給老太太發落，你卻執意勸我將她交給夫人，一是季嬤嬤手中有你把柄，你怕她到時回過味來魚死網破，對老太太和盤托出；二是老太太最是嘴硬心軟，你怕最後高舉輕放，打蛇不死，留下後患，」鍾薈在心中梳理了一下來龍去脈，似乎沒什麼遺漏，便道，「我的推斷可有錯？」

「小娘子料事如神，奴婢五體投地。」蒲桃說著就真的五體投地了，匍匐在鍾薈面前，額頭緊貼著地面，聲音裡帶了哭腔，悶悶地道，「奴婢知錯了，請娘子責罰。」

鍾薈長長地嘆了一口氣：「我有一點不明白，你有算無遺策之能，為何留了白玉連環這麼個難以自圓其說的破綻？若是我，就叫那婆子將玉連環藏在阿棗房內，事情敗露後便可說是季嬤嬤記恨阿棗刻意栽贓，也說得通季嬤嬤為何單單要去偷那玉連環。你沒有這麼做，是怕一計不成連累了阿棗麼？」

蒲桃沒有作答，只是一個勁地叩頭告罪不迭。

「還是說，你故意留了這麼個破綻，是把我目下的反應也算計了進去？」

蒲桃身形一滯，雙肩聳動，靜默有時，再抬起頭來，已然是滿臉淚痕。

「你放心吧，我這人從不誅心，向來只計較別人做了些什麼，你不忍心連累阿棗也好，你將我一起算進去也好，結果都是一樣，你留了一分餘地，我便也留一分餘地給你。」

「奴婢真的知錯了，」蒲桃膝行兩步，匍匐在鍾薈腳邊哭求道，「小娘子要打要罰奴婢都甘願領受，求小娘子讓奴婢繼續伺候您，哪怕是做個掃灑庭除的粗使奴婢，只求小娘子別趕奴婢走。」

鍾薈的眉頭一皺，復又舒展開：「我早說過了，我這人沒什麼鴻鵠之志，只求安穩地過過小日子，做我的下人不需運籌帷幄，更不需神機妙算，只求一個信得過。經此一事，我還能信你麼？」

第25章 連環（三）

鍾薈看了眼更漏，亥時已過，本來這時候都該會周公去了，又說了這麼久的話，八歲的身子有點支撐不住，她捏了捏眉心道：「念在我們主僕一場的緣分，我給你兩條路選，一是你自己尋個理由自請出府，我與你些銀錢，你出去嫁人也好，置辦些田產也好，做些小本營生也罷，也算全你一個體面。」