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姜老太太箕坐在榻上，曾氏和三娘子母女一人一席坐在她對面，鍾薈略一掃老太太鍋底似的臉色和繃緊的下頜，便知曾氏又在鬧麼蛾子了。

繼母回頭一見是她，趕忙滿面喜色地招呼她過去，站起身攬著她的肩頭對老太太笑道：「正說著阿嬰呢，可不就來了。」

鍾薈上前笑盈盈地請了安，老太太見了二孫女臉色稍微和緩了點，勉強從陳年鍋底變做了新鑄的鍋底：「來啦，今日這一身好看，頭髮也梳得新巧，就該穿些鮮亮的色兒，成天弄得一身孝似的，看著就喪氣。」說完已有所指地掃了眼著一身月白綾深衣的曾氏。

曾氏對這種程度的擠兌已經可以做到心如止水，只當沒聽懂，伸手虛搭在二娘子頭頂比了比，對一旁的邱嬤嬤道：「我們二娘子今春長高了不少呢，素絢坊的裁縫何時來量下一季衣裳的尺寸？得叫她放些餘量，免得拿回來便穿不下。」

邱嬤嬤便道：「正巧今日兩位小娘子都在，不如一會兒一道回如意院，開了庫房，將夏季的料子挑一挑，過幾日好叫裁縫上門。」

「也好，嬤嬤這麼一說倒提醒了我，」曾氏輕輕撫了撫額頭道，「前幾日宮裡賞了些新料子，還擱在東面耳房裡呢，我記得裡面有幾匹顏色鮮嫩的宮紗，正好給他們姊妹做幾件也不知大娘子身量如何，只得等她到了再量過了。」

「想來不會和二娘子差得太遠吧，」嬤嬤是肉裡眼，睜大了也只有杏仁大小，一笑就眯成了一條縫，無論說什麼話都像在道喜，「雙生姊妹總是生得像。」

他們主僕兩人一搭一唱，一臉你快來問，鍾薈便從善如流地捧了個場：「阿姊要回來了麼？」

三娘子一聽不得了，一個姜明月就夠討嫌的了，還要再來一個分薄她的寵愛？立即面露不豫之色，咕噥道：「她在表叔家不是待得好好的麼？回來做什麼！」

曾氏恨鐵不成鋼地睨了女兒一眼，這是她替二娘子準備的詞兒，怎麼倒叫親女兒給搶了，眼看著老太太臉上陰雲密佈，似要發作，趕緊搶在前頭道：「你這孩子說什麼傻話！你阿姊是姜家的女兒，這府上就是她家，如何回不得了？當初也是為了不得已的緣故才」她說到此處一頓，不安地瞥了一臉二娘子，似乎不知從何說起。

來了，鍾薈心說。

「你有什麼話就直說罷，捏腔做勢的看著都累。」老太太拿柺杖磕了磕地面，她最不耐煩兒媳婦這吞吞吐吐的模樣，打量別人不曉得你在憋壞水麼？

垂首侍立在曾氏身後的邱嬤嬤聞言上前一步，行了個禮道：「老太太，夫人，兩位小娘子，主人說話本沒有我一個老奴說話的份兒，不過我們夫人實在是難於啟齒，奴婢願效微勞」

話音未落，便被曾氏呵斥住：「老太太面前哪容得你大放厥詞！先去外面跪著，回去定發落你！」

邱嬤嬤誠惶誠恐地跪下告了罪，退到院子裡，老老實實地跪著。

有忠僕搭了臺階，曾氏豈有不下之理。她嘆了口氣對二娘子道：「也不是阿孃刻意要瞞你，實是怕你知道了心存芥蒂，於你們姊妹之情有礙。」

「母親但說無妨，」鍾薈昂了昂頭，故作稚氣道，「我已經不是小孩子了。」

曾氏便吞吞吐吐迂迴婉轉，卻事靡巨細地將那高道如何卜卦，又如何斷言姜明霜八字妨克雙生妹妹的事說了一回。

老太太聽得七竅生煙，幾次想出聲打斷，三老太太劉氏悄悄拽她袖子方才阻攔住。老太太回過神，也想看看二孫女如何答對，於她而言手心手背都是肉，大孫女不在跟前豈有不心疼的。

鍾薈似乎受了極大的震撼，若不是來得匆忙沒帶上吳茱萸，恐怕她這時候已經涕泗滂沱了。只見她垂首靜立了一會兒，接著緩慢而堅定地抬起頭來道：「若不是母親和盤托出，恐怕女兒一輩子