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老太太唯恐生變，將學館的事捂得嚴嚴實實，只等著姜景仁那邊把事情說定，就將嫡長孫與束脩一起捆了押送上山。

姜景仁也知道自己在兒子面前沒什麼威信可言，不過是在老太太跟前虛應個故事，狠狠剜了他一眼便偃旗息鼓。

「咳咳…」老太太臉色越發難看，單那兩聲咳嗽比姜大郎剛才那番教訓兇狠多了，枯瘦黝黑的手蠢蠢欲動，眼看著就要去抓那豹頭柺杖。

姜景仁心裡一慌，目光躲閃，四下裡一瞟，終於落在了二娘子身上。

「阿耶。」鍾薈捏著鼻子叫了一聲，方才他們幾個已經給姜大郎見過禮，她便覺得這額外的一聲虧了。

姜大郎這才後知後覺地端詳起這許久不見的二女兒，感覺有些陌生。

二娘子穿了一件淡粉色的散花綾單衫和沉綠羅裙，外罩一件綴真珠的裲襠，單衫袖子按照如今時新的樣子做得上窄下寬，雙鬟髻頂上分別簪著一簇海棠花，圓潤微豐的臉頰比那海棠花瓣還嬌艷，水靈靈往那兒一站，像是畫上走下來的仙童。

其實幾個子女中就屬次女長得最像他，只一雙杏眼隨了她阿孃陳氏。姜景仁搜腸刮肚一番，竟然想不起來上回仔細看她是什麼時候，也不記得比起上回見她是胖了還是瘦了，想來病了那麼久應是瘦了吧。

於是姜大郎便頂著一張春風化雨的粉面，摸了摸二娘子的發鬟，關心道：「病了許久都瘦了。」

鍾薈低頭看了眼自己微凸的肚皮，實在無法自欺欺人——這個月阿棗已經替她改了兩回腰帶了。恐怕連她院子裡的蘆花肥母雞阿花都能看出她胖了，可見這姜大郎對他次女有多不上心。原身真是耶不疼娘不愛，鍾薈很有些替她不值。

三個嫡女中，姜大郎最寵的確實是三娘子。大女兒從小不在身邊，談不上有什麼感情，三娘子年紀最小，剛出生那會兒他和曾氏感情正融洽，幾乎是他抱在手裡長大的，情分自然不一般。

至於二娘子，不如三娘子討喜會來事，難得見一回還躲躲閃閃的，久而久之便不放在心上了。

每回在街市上看到胭脂水粉和繡帕簪環之類的女孩子玩意兒，他都會惦記著三女兒，偶爾想起便給二女兒和幾個庶女捎帶一份，更多時候是全然將她忘了——大約也不是忘了，只是個個都有便顯不出他對三娘子的鐘愛來。作為一個常常不著家的阿耶，寵愛女兒的手段著實不太多的。

姜大郎並不覺得把獨一份的薰球偏給三娘子有什麼不對，阿姊讓著妹妹本就是天經地義的，況且曾氏要做賢婦，好東西向來緊著陳氏的幾個孩子，已經叫三女受了不少委屈。

然而他看著次女用那雙肖似亡妻的眼睛飽含期待地望著他，突然有些心虛起來，不由自主往袖子裡摸，彷彿心意夠誠就能再摸出個薰球來似的。

那薰球全京都只有瑤山閣的匠人丁菊巧能做，中間有機環，放在被褥中爐體常平，近來在世家小娘子中蔚然成風，尋摸一個已是費了不少功夫，故而方才一見女兒就忍不住拿出來獻寶，如今上哪兒去尋第二個。

不過他這一番摸索也不是一無所獲，竟給他掏出個挺精巧雅緻的方勝香囊來，也記不得是哪個相好送他的，心道下回定要犒勞那蘭心蕙質的女郎一二。

他拉起二娘子的左手，將那香囊放在她攤開的掌心，溫柔地說道：「這是阿耶送你的，拿去頑吧。」

「真的嗎？」二娘子忽閃著水靈靈的大眼睛，一臉如獲至寶的驚喜，仰頭盯著她阿耶。

姜景仁被她看得越發良心不安，找補道：「下回阿耶找更好玩的東西給你。」

「這個就很好了，阿耶送的便是最好的，」鍾薈珍而重之翻來覆去地欣賞一番，嘴角忍不住一翹，狐狸似地彎彎眼睛，朗聲將那香囊上的字唸了出來：「今夕已歡別，