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鍾薈生怕自己情不夠真意不夠切，特地讓阿杏預先備下吳茱萸浸的汁水，抹了少許於指尖，遮臉時悄悄往眼下點了點。

只是抹得似乎有些多……

「小娘子可是有什麼難處？」三老太太見她欲言又止說不出口，淚水不住地往下淌，便開解道，「有幸得小娘子叫我一聲三老太太，老身雖然慚愧的很，心裡卻是涎皮賴臉地把您當了自家的孩子，與我說說無妨的。」

「說出來怪丟人的，」鍾薈好不容易把淚止住，用帕子拭著眼睛，「我使性子與阿兄懟了幾句，叫夫子罰在廊下跪了……兩個時辰……」

說完似乎委屈勁兒又上來了，忍不住抽噎了幾聲，又滾下一串淚珠來：「怪……怪我不好……」

三老太太劉氏心說雖看著穩重懂事，到底還是個八歲的孩子，受了委屈焉能不傷心？原本存著試探的心，這下倒有幾分真心實意的心疼了：「小娘子莫要傷心，老太太定會教訓大郎，叫他與你賠罪。」

鍾薈噙著淚輕輕搖搖頭：「我並不是惱恨阿兄，哪有做妹妹的怨怪自己兄長，我只是擔心……」

說罷打了個哭嗝，頓了頓，「我以前不知天曉日夜，可是在床上靜心躺了這麼多時日，也想了許多。別人家的兄長如何我不知，但料想不是阿兄這樣的……阿兄已經十三了，文不成武不就，雖跟著秦夫子唸了幾年書，正經做篇詩文恐怕連三妹妹都不如……三老太太，他打我罵我罰我跪，我都認了，可我不能眼睜睜地看著一母同胞的阿兄叫……毀了呀！」說到悲怮處，就勢伏在枕上，嚶嚶嚶地半天不起來。

劉氏心裡一震，再次對這個小娘子刮目相看，原以為她定會藉機告狀，添油加醋地數落兄長頑劣，沒想到能想到這一層，倒是她看低了這孩子。

再開口時就多了幾分鄭重：「你祖母一向與我說起大郎，也是發愁，可又沒法子可想，孫子畢竟隔了一層，總不好越過他耶孃師長去管教。」

「三老太太說的是，」鍾薈蹙眉道，「只是阿耶難得歸家，要說師長……」她自己也苦笑著搖了搖頭，「今日上課時阿兄的婢子在一旁煮茶焚香，還時不時與他說笑一二，夫子耳力目力想是不濟了，竟絲毫未察覺。」

姜曇生院子裡是如何群鶯亂飛的光景劉氏自然有所耳聞，這也是姜老太太最看不慣曾氏的地方，不能約束郎君也就罷了，給繼子安排的伺候人竟是清一色的弱柳扶風妖妖嬈嬈，並且一推二五六，只道生得粗笨的他看不上。

劉氏沉吟片刻道：「此事別說老太太不好置喙，秦夫子一把年紀，若是平白無故將他攆走，怕也不太厚道。」

「阿嬰絕不敢欺師悖祖，」鍾薈忙不迭地否認，「夫子雖嚴厲不足，但授課極是耐心細緻的，學問高低恕阿嬰眼拙看不出來，為我們幾個年幼的開蒙總還是夠的，只不過阿兄將來是要擎起門楣的人，夫子年高，精力恐怕是有所不逮。」

劉氏縱然心有七竅，這些事卻是兩眼一抹黑，一句話也插不上，只聽她娓娓說來，頻頻點頭。

「前日聽夫子說起，外間也有儒者聚徒教授，譬如他提到過一位什麼北嶺先生，據說是海內宗仰的大儒，學問很是了得，又不計榮利地傳經育人，門徒有上百人，其中不乏貴遊士子，阿兄將來想必是要出仕的……」

鍾薈這一番話倒是沒做假，這位北嶺先生確實是位博學的鴻儒，不但於周孔究測精微，老莊之學也是造詣深遂，更重要的是他有教無類，只以傳經為己任，若是姜曇生能拜入他門下，必定大有裨益。

只是有一點她方便地忘了，這位夫子的脾氣與他的學問一樣大，學生稍有偷慢懈惰，便是一頓急風驟雨的板子，任你是皇親國戚還是世家子弟一概不論。

而且這學館設在去都城三十餘裡的山坳裡，可謂叫天天不應