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鍾薈頓時食指大動，旋即又有些淒涼，什麼時候連隔夜羹湯也能叫她垂涎三尺了？

三世長者知被服，五世長者知飲食。姜家的飲饌不算差，食材不乏一些難得的水陸奇珍，然而與列鼎而食的人家比起來，廚子的手藝就有些平庸了。

但凡世家大族都有些傳世的名饌佳餚，四處網羅名廚，不惜千金地收入府中，以便宴客時艷驚四座，博得交口稱讚。

潁川荀氏於此一道最為精專，一日萬錢，食必盡四方珍異，府上有個吳地來的廚子，做的鱸魚蓴菜羹堪稱一絕，以鍾薈前世的胃口都覺甘美異常。

每年秋風起時，荀府便大開賞菊宴，屆時京師輻湊，嘉賓盈門，宴上的一簍簍膏蟹都是從江南運來的，年年都要跑死幾匹快馬。

鍾薈只在荀家嘗到過這麼肥腴的螃蟹——鍾老太爺覺得暴殄天物有傷天和，所以鍾家雖有「變一瓜為數十種，一菜為數十味」的巧廚子，卻憑空變不出肥螃蟹來。

鍾薈回過神來有些駭然，也不知怎麼的，近來思緒總是跟拉磨的驢一樣，不知不覺就繞著吃食打轉。

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變作姜二孃後，鍾薈終於得償所願地「偷得浮生半日閒」，感到世上絕無更美妙的滋味，想來平地登仙也不過如此了：

她鎮日閒閒地斜倚著，想起來便翻一頁閒書，撥弄兩下琴絃，寫幾筆字，有時連這些都懶怠做，只是望著天邊流雲或是綿綿細雨就倏忽過了半日——也不是什麼都不做，二娘子的嘴還是很忙的，小廚房每日絞盡腦汁翻著花樣置備時令果子和糕餅，直把個廚娘愁得頭髮都撓禿了一塊。

就這樣偷了半日，又偷了半日，再偷了半日，鍾薈揉著連日來使得有些過度的腮幫子，終於閒得受不住了，可見人都是有些賤的，才女亦不能免俗。

於是翌日照例去繼母院裡請安的時候，鍾薈便讓三娘子吃了一驚。

「阿姊，你真要回來與我一道讀書？平素你不是最厭惡讀書做學問麼？」三娘子緊蹙眉頭，繃出老學究般的正經來，鍾薈不由越俎代庖地憂心她小小年紀生出皺紋來。

「臭丫頭，倒編派起你阿姊來了！」曾氏那日在老太太屋裡接二連三受挫，也不知邱嬤嬤是如何勸解的，一轉臉又掛上了天衣無縫的慈母面容，一絲忍辱負重的勉強都見不著。

若不是城府突飛猛進，便是在憋壞，鍾薈有了這個念頭，一發覺得繼母身上有幾分成竹在胸的氣定神閒。

「阿嬰是不是悶壞了？」曾氏和藹地執起她的手，將她拉到身前，「阿孃看著氣色倒好多了，天也漸漸暖和了，白日莫拘在院子裡，去園子裡玩玩，跑動跑動，回去上學倒不急在一時，畢竟將養好身子最緊要，落下病根是一輩子的事。若是怕夫子怪罪，阿孃去替你說道。」

鍾薈搖搖頭道：「這些時日女兒因病不能外出，反倒因禍得福，因著百無聊賴，便只能讀書解悶，雖因天資駑鈍一知半解，卻也獲益匪淺，反躬自身，驚覺自己矇昧愚魯，想來皆因不學的緣故。女兒讀到聖人之言：「人皆知以食愈飢，莫知……莫知……」

「莫知以學愈愚，是亞聖孟子所言。」三娘子得意地搶白道。

「對！對！就是這句！三妹妹果然是飽讀詩書，」鍾薈讚嘆著，臉上露出七分欽羨三分落寞來，「若是有朝一日我也能像三妹妹那樣出口成章就好了。」

三娘子被她捧得極為舒坦蘊藉，忍不住有些憐憫她，然而又鄙夷地想，笨得連句話都說不利索，能學出什麼花來，便落得大方一次賣她個虛人情。

「阿孃，既然阿姊見賢思齊，有心上進用功，那就讓她與我一起讀書罷，」三娘子抱著曾氏的胳膊，埋頭在她懷裡蹭來蹭去，「好不好嘛，我也想同阿姊一起上學。」

見賢思齊不是這麼用