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「嬤嬤說的什麼話，我打小是你看著長大的，素來把你當家人一樣看待，嫁入姜家這些年，多虧有你在身邊指點迷津，你切莫與我見外。」

邱嬤嬤是從母家隨她陪嫁過來的乳孃，出身官宦之家，能識文斷字，因牽扯進謀逆案被抄了家，女眷流徙千里，大赦天下才得以返鄉，輾轉到曾家做了乳母，與她幾乎是無話不談。

主僕兩人一邊你來我往地客套，一邊往西邊靜室裡去，這靜室原是間耳房，因僻靜作了行齋禮佛的所在。

「有夫人這話，老奴鬥膽僭越一句，」邱嬤嬤放下門簾和厚厚的青布帷幔道，「三娘子生性剛強，加之年紀尚小，待大一點就能明白夫人的苦心了，這教養孩子就如修剪樹木，只有狠下心把橫生的枝椏削去了，他日方能成材。」

「嬤嬤說的道理我何嘗不知，」曾氏苦笑著往香爐裡添了些檀香，「只是事事以別人的兒女為先，什麼綾羅綢緞金玉珠寶都巴巴地緊著人家，教親生的兒女受委屈，我這做阿孃的，心裡實在不好受。」

「夫人切莫作如此想，」邱嬤嬤皺了皺眉，她這主母有見地有城府，但是限於出身，差了幾分高瞻遠矚的胸襟氣概，對一個利字看得太重了些，「那些畢竟是身外之物，為了小郎君和小娘子的前程，當有所取捨……也就忍過這一時罷了。若連夫人都心有怨忿，只會教三娘子更難以自處。」

「嬤嬤說得很是，」曾氏落寞地道，「都怨我貌若無鹽，嫁入這樣的人家……又不得郎君青眼，郎君原也是指望不上的，如今就指著這一雙兒女成材，八郎還小，看不出資質如何，三娘子……不是我自誇，這孩子聰敏穎悟是我平生僅見，又生得粉雕玉琢的，若是託生在有幾分底蘊的人家，便是鍾衛裴荀也嫁得……也不知將來姻緣著落在哪裡，究竟是我這沒用的阿孃害了她……」

邱嬤嬤心說為人父母的看自己兒郎哪個不是聰明絕頂？這些年她冷眼看著，三娘子也就是尋常早慧，何況小時了了大未必佳，將來能否有出息一看家世，二看機緣，三看性情，才貌倒是其次了。不過這話說出來想必也只是徒惹夫人不快，便違心地附和稱讚了幾句。

曾氏想起一雙兒女，眼裡籠著柔和的光暈，旋即想起了什麼，又聚起陰翳來，猶疑道：「嬤嬤，你覺不覺得，二娘子這病了一場，和以往不大一樣了？」

「孩童沒長性，此一時彼一時也是有的，依老奴看來，二娘子還是那個恭敬柔順的樣子。」邱嬤嬤安撫道。

「想是嬤嬤方才沒看真切，」曾氏回想方才的情形，眉頭越皺越深，「我總覺得她那臉上的神色有些異樣，雖還是一般恭敬，但……」

但那骨子裡的唯唯諾諾和惶恐卑怯已然一掃而空了。

邱嬤嬤斂容道：「夫人怎麼待二娘子，闔家上下都看在眼裡，斷沒有一個人能挑出一句不是來，即便二娘子將來大了，心野了，受了什麼小人調唆，誤解您的一片真心，那也是她不知禮數不懂孝道，夫人問心無愧便是，思前想後倒給了旁人說頭。」

「嬤嬤說的是，」曾氏被她疾言厲色地說了一通，臉上卻毫無慍色，連眉頭都舒展開了，「是我想岔了，多虧嬤嬤在旁提點著。」

「鄉野之人沒什麼見識，夫人若覺得還有隻言片語可以入耳，權當笑話聽一聽，」邱嬤嬤愛憐地撫了撫曾氏的背脊，「夫人知書明禮，什麼道理不懂，不嫌棄老奴倚老賣老，是憐憫我這個老寡婦。」

曾氏臉色稍霽，相信二娘子翻不出什麼大浪，只仍然有些心神不寧，唸了一回經方覺安穩些。

待邱嬤嬤離去，曾氏便著下人開小庫房取來宮裡的賞賜，挑挑揀揀，選出最貴重的幾樣擺件和衣料放在一邊分作兩堆，那些是大郎和二娘子的，這於她已是根深蒂固的習慣。

然而想起女兒失望又憤