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第10章 庶兄

鍾薈第一天回去上學，特地起了個大早。她一向的伴讀是阿柰與阿棗，因阿柰被發賣了，便由阿杏頂了缺。

蒲桃將前一天夜裡收拾停當的書囊與食盒交予阿杏，又將裝著桃笙、錦褥的竹笥託付給阿棗，憂心忡忡地叮嚀道：「你們切記得好生看顧著娘子，出入及時添減衣裳，飲食須得溫熱，但也不可過燙。」

又對鍾薈道：「娘子莫靠近水邊，若有哪裡感覺不適切不可逞強，莫怕夫子責怪。」

「你已經唸叨過許多遍啦，」鍾薈笑著道，「不過去園子裡上會兒課，午時便回了，不曉得的還道我們要探龍潭虎穴呢，這秦夫子莫不是會吃人？」

阿杏和阿棗都湊趣地笑起來。

「娘子莫取笑奴婢，」蒲桃雙頰泛紅，一板一眼地道，「若不是走不開，奴婢說什麼也要在娘子跟前伺候的。」

「行了我的好阿姊，」阿棗半真半假地嬌嗔道，「偏你是個能人，咱倆都是廢物不成？」

這話就有些火藥味了，蒲桃臉上非但不見慍色，連一絲尷尬也無，反而順著話頭道：「你能，你能，瞧把你能的，別又當了肉墊子，回來哎唷哎唷地喊疼，還勞累我們夜裡起來給你上藥油。」

「我那是捨身護主！」阿棗一揚下巴，豪邁慷慨地對鍾薈道，「小娘子別怕，下回再有什麼事兒奴婢還給您墊在身下。」

「還是別了，」鍾薈連連擺手道，「我可沒有第二對松石耳環賞你，再舍幾回我這奩盒得空了。」

「看不出來娘子小小年紀就知道心疼嫁妝了！」阿棗促狹地笑道。

「你這刁奴！我告訴老太太和夫人去！」鍾薈這些時日對他們葷素不忌的諢話已經習以為常了，一開始還免不了一驚一乍惱羞成怒，如今不但可以泰然處之，甚而同流合汙也不在話下。

主僕幾人都是愛笑愛鬧的年紀，一回說一回笑，推推搡搡地便出門了。

這還是鍾薈第一次來到後花園。

此園原名鳳麟，以崎嶇崢嶸、曲徑通幽著稱，園中本有不可勝數的修竹、老木、怪藤、醜樹。

不過這一任主人顯然無法欣賞「林木蕭森」的山情野性，自接手後便大刀闊斧地加以改造，先是將那些「看著就鬼裡鬼氣」的高林巨樹、懸葛垂蘿盡數挖的挖砍的砍，接著將東北面耗費許多人力物力堆築的土山削平，開闢成一片果園，劃作四四方方的小圃數個，栽植桃李梨杏慄棗等果木。

「這般看著才清爽齊整，結了果子家下分不完還能拿出去賣了趁幾個錢」——勤儉持家的姜老太太如是說。

原先的亭臺閣館早在永興中周詡為亂時便被付之一炬，如今的亭臺樓閣自然都是近年營造的。

俗話說「七分主人三分匠」，姜家能請得動的自然不是什麼身懷絕技的匠作，不過姜老太太絲毫不受制於時俗，自有一套既天馬行空又格外實用的原則，涼臺燠館，風亭月榭一應俱全，乍一看居然頗有幾分大巧若拙的禪意。

出了院子往北，入了園子，循著青石小徑走二十來步，經過一座曲橋，便來到了琅嬛閣。

琅嬛閣四面環水，是座兩層的樓閣，上層藏書，下層便是秦夫子傳道授業的所在。

鍾薈到得很早，不過還有人比她更早，一走進屋子裡，便看到一個身穿半舊雪青緞子夾袍的小小背影端坐在一張几案前，身旁站著個穿青布衣裳的小書僮。

鍾薈正納悶是誰來得比她還早，便見那人急急忙忙站起來，也不知是生得笨拙還是跪坐久了腿麻，起身時磕著了几案，擱在硯上的筆滾落下來，他下意識地去接，袍子下擺上便沾了幾點墨跡。

「二…二妹妹見…見笑了。」那人好容易把筆重新擱回去，小心翼翼扶穩了，方才轉過身來，未開