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了灼刺的反應，這證明牢裡的水含毒不是虛言恫嚇，照傳聲的人所說，過了十二個時辰皮開始潰爛，不死也會殘，那是指十二個時辰能脫離毒水而言，如果繼續泡下去，那就會爛在毒水裡。

不知道已經過去多少時辰，估計已超過十二之半。

卓永年幾乎想認命了，他實在想不出求生之道，死神的腳步越來越近，死亡的氣息也越來越濃，他不怕死，但不願如此慘無人道地送命。

死，慘死！這意念緊緊攫住了他。

突地，一道靈光從意念中進現，死裡求生。

這辦法成功的希望不大，但總是絕望中的一線希望，如果這一線希望破滅，他就只好認命，非認命不可。

這一著是他這一門的救命絕著，非到萬不得已不用，他懂，但從來沒用過，現在，他非用不可了。

於是，他凝神傾耳待機。

又是一段長長的時間。

鐵柵門外終於有聲音傳來，極輕微，但他聽到了，咬咬牙，暗禱了一聲：“祖師爺庇佑！”身軀一倒，半浮沉在水裡。

首先傳來的一聲驚“咦！”沉寂了片刻，然後一個聲音道：“還不到時辰，這老雜毛這麼經不起泡？”

片刻之後，一支火炬伸進鐵柵，整個水牢被照得通明，原先那聲音道：“八成是自決的，把屍體搭上來。”

另一個聲音應了聲：“是！”

鐵柵門開啟，軟梯垂下，一個黑衣人緣梯落到將及水面的地方，一手抓梯，一手伸出帶鉤的短竹竿，把卓永年的屍體拉近，抓住胳膊，軟梯回收，連人帶屍升了上去，擺在牢門口的甬道里，黑衣人立即動手，摸脈、探鼻……

“怎麼樣？”聲音傳自石級上方，不見人。

“死了！”

“是自決麼？”

“是的，自斷心脈，口鼻裡還有血。”

“嗯！失策，想不到老牛鼻子會走這條路，早知如此，就該換用其他方式，費了這大的手腳，結果是一場空。”話聲中斷了片刻，似乎在考慮什麼，然後又接下去道：“立刻處理，注意不能留下任何痕跡！”

“是！”

“最好的方法是讓人認不出來，你懂我的意思？”

“懂！”

薄暮時分。

畢老三帶著三分酒意像沒頭蒼蠅般在背街小巷瞎撞，他師父的失蹤，使他惶然無主，雖然他對號稱“狐精”的師父在機智方面一向具有信心，但千算萬算總免不了有失算的時候，所謂不怕一萬隻怕萬一，因為面對的敵人太可怕了，而且是敵明我暗，防不勝防，他誓言一定要找到師父。

這時，他正低著頭踉蹌歪入一條橫巷，冷下防一輛馬車從圍牆的後門裡衝了出來，要不是他的腳收得快，差點就給撞上。

馬頭一轉勒住，駕車的回頭罵道：“冒失鬼，你走路不帶眼睛？撞傷了可是活該。”

畢老三斜起醉眼，雙方照了面，不由心中一動。

吆喝聲中，馬車順巷駛去。

這駕車的很眼熟，在那裡見過？畢老三呆在原地忖思。

是他！他想起來了，登時精神陡振，遙遙尾隨下去。

馬車行駛的路線全是背街，不久便出了城，鞭子一搖，馬兒撥開四蹄，馳向無人的曠野，偏開了正路。約莫馳行了三里遠近，在一片荒林中停下。

駕車的躍下車座，從座旁取下一把鋤頭，一支鐵鏟，相準了地勢，開始挖掘，看起來這駕車的很有力道，只用單手挖掘，士石迅快地翻轉，只片刻工夫，便掘成了一個大土坑，他拋下鋤頭鐵鏟，走近車邊，從車廂裡抱出一具屍體。

天色已完全昏黑。

昏黑中不遠的地方葉隙裡閃著一對夜貓子的眼睛。