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當他走進營地，看到那些房子的時候吃了一驚，他本以為建築的材料是石頭，實際上卻是成千上萬塊大骨頭。他將頭探進兩座小房子，看到一些睡袋。第三座房子不知道為什麼鎖上了。他檢視了兩個帳篷，發現他們中有人在裡面搭了個廚房，還有一個亂糟糟的客廳。施洛德繞著這個營地走動，大聲叫喊了好幾次，但沒有人回答。他望向那座陰沉沉的遠古火山，掃視著島嶼，但見不到任何動靜。他並不意外，這座島上迷宮般的溝壑能夠藏下一支軍隊。

他跋涉著走回小河，看到沿著河邊的鞋印延伸到河裡去了。他經驗老到的眼光判斷出來這些鞋印屬於五個不同的人，其中兩個較小、較淺的看上去是女人留下的。想到很快就能和他的教女團聚，他精神振奮，覺得沒那麼累了，腳步輕快起來。過了一些時間，施洛德的高興變成了警惕。

一些重重的鞋印踩上其他的。有人跟蹤卡爾拉和她的隊伍。

第二十三章

從她已經爬上去的那個山坡上面，卡爾拉發現象牙島並不像她最初認為的那樣寒冷荒涼。苔原上沒有樹，但上面長滿了繁茂的低矮灌木、青草、地衣和沙草，形成一張柔和的地毯。蒲公英、毛茛和雜草劃出道道鮮艷的色彩。早晨的陽光在遠處的湖泊和河面上蕩漾。吵鬧的海鳥在頭頂盤旋。

在她腦海中，她將這崎嶇不平的風景想像成翠綠的原野，草原上散落著大群大群的猛獁。那兒還會有野牛、長毛犀牛和大地獺，全都被諸如劍齒虎之類的捕食者所追殺。她幾乎能聞到動物的麝香氣味，幾乎能感覺到大地因為成千上萬隻大型動物的跑過而晃動。

不知道怎麼回事，就像一個邪惡的巫師搖動了一根魔法杖，猛獁和其他生物滅絕了。自從她懂事起，就被這種滅絕的疑問困擾著。和很多孩子一樣，她也曾為恐龍和在恐龍之後主宰地球的大型哺乳動物著迷。

她祖父是她認識的人中惟一的科學家，所以她理所當然地跑去問他是什麼導致這些高大生物的死亡。他解釋世界滄海桑田的變化時，她眼睛睜得大大的，問這樣的事情會不會再發生。他說會的，她無法入睡。看到她的擔心，隔了幾個晚上，他教給她一首能夠讓亂成一團的世界恢復正常的兒歌。她正努力從記憶中把這首兒歌挖出來，這時聽到有人大喊‐‐

&ldo;卡爾拉!&rdo;

瑪麗亞&iddot;阿巴托夫正在朝卡爾拉揮動手臂。科考隊已經準備好再次前進了。卡爾拉開始走回去，和他們在一起。是時候回到手頭的任務了。她知道那並不容易。發現猛獁幼象的屍體實在是非常走運的事情。但象牙島埋藏著大量遠古的寶貝。如果她不能在這兒找到她想要的，她會永遠不再參加實地考察，而將畢生精力獻給編排博物館的標本目錄。

一頓豐盛的早餐讓他們精神抖擻，科考隊很早就出發了。伊藤和佐藤比別人都先準備好。他們穿著防寒服裝，從頭到腳都是一模一樣。謝爾蓋比往常更加乖戾，甚至連瑪麗亞可愛的笑容也無法消除他煩躁的心情，所以她乾脆不理睬他了。

他們背上揹包，利用河流當嚮導，朝島嶼深處進發。他們穿過苔原的時候很順利。到得十點前後，他們在卡爾拉爬上的山丘旁邊休息的時候，已經跋涉了好幾英里。

為了重新啟程，卡爾拉將包背上，說：&ldo;我一直在想。你們怎麼把那個標本一直運回營地?它肯定有800磅那麼重。&rdo;

伊藤笑起來，指了指他和佐藤背著的包。&ldo;充氣筏。我們將標本弄到河邊，一路漂回營地。&rdo;

卡爾拉對他們的足智多謀大加讚賞，伊藤微笑著，禮貌地鞠躬。

謝爾蓋一馬當先，隨後是兩個婦女，日本人跟在最後。他們離開河流，走向內陸地區