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攝政王的這種虛名直到慈禧賓天后才告結束。此時的慈禧仍然希望長享高壽，永執大權。只要她還活著，攝政王就永遠不能專斷國事，他和光緒皇帝一樣徒有虛名。

十一月十四日，慈禧太后還在終日料理國事，一直到晚上才休息。第二天上午，又像往常一樣忙碌，召集軍機大臣、皇后、監國攝政王及其福晉（也就是榮祿的女兒）談了很長時間的話，並以新皇帝的名義降諭，說從此稱太后為太皇太后，皇后為太后。當天下午忽然暈倒，很長時間後才醒來。大概她預感自己末日將臨，就召集光緒皇后、攝政王載灃、軍機大臣等人，降下上諭，逐一吩咐後事。其上諭說：

奉太皇太后懿旨，昨已降諭，以醇王為監國攝政王，秉承餘之訓示處理國事。現予病勢危急，自知不起，此後國政，即完全交付監國攝政王。若有重要之事，必須稟報皇太后，即由監國攝政王稟詢裁奪。

這個上諭雖然寥寥數語，但是，凡是熟知中國宮廷的情況，瞭解慈禧太后一生的人，都應該知道它的重要性。即使慈禧太后死了，光緒皇后也就是現在的新太后，作為葉赫那拉氏的後代，如遇朝中大事，仍可參與。這樣，葉赫那拉氏在朝廷中就可以獲得永久的權勢。有了這個上諭，載灃或者其他人都不敢輕舉妄動。隆裕太后也就使用這個上諭，尋找藉口輕而易舉地撤掉了端方直隸總督的職位。

慈禧太后降了這個上諭後，病情很快發展到彌留之際。

於是命令人起草其遺詔。軍機大臣草擬好了拿給她看，她改動了幾個地方，又加上了幾句話，說她之所以在歸政光緒皇帝後再行訓政，實屬不得已而為之。她問眾人這幾句話是什麼意思，然後自己說：&ldo;我一生垂簾聽政數次，不瞭解我的人都說我貪權，實際上我是迫於形勢，不得不這樣做。&rdo;遺詔中最後幾句話是她自己所加，意思是返觀她的一生，她自己沒有什麼後悔的。

遺詔寫完以後，慈禧仍然神志清醒。雖然已是彌留之際，她還是接著和身邊的人談話，態度平和安詳，和平常沒有什麼兩樣。後來她漸漸昏迷，侍者都以為時候到了。然而，她忽然又清醒了。即使是臨死前的幾分鐘內，她仍然抱著生還的希望。

慈禧太后掌握中國的大權接近五十年，然而她最後的幾句話實在是出人意料。她說：&ldo;以後決不能讓婦人幹預國事。

這樣本來就與我朝的家法相違，一定要嚴加防範。也不能讓太監專權，明朝末年的教訓，實在值得我們警惕。&rdo;說完了這幾句話，這位統治了中國近半個世紀的女人就賓天了。

就在光緒皇帝和慈禧太后病入膏肓的幾十個小時裡，攝政王作為清政府的代表接二連三地向北京的外國公使館發出通告。但是，至於為什麼光緒和慈禧幾乎同時賓天，當然他是不可能給我們解釋的。

這樣，光緒皇帝和慈禧太后在短短的二十小時內先後賓天后，大清王朝賓天的日子也為時不遠了。

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第二十一章

晚清朝廷與新學

不課時文，新學既可以應科目，且與時文無異矣。況既習經書，又兼史事地理政治治算學，亦必與時文有益。

諸生自可於家習之，何勞學堂講授，以分其才思、奪其日力哉？‐‐張之洞《勸學篇》

和很多重大的改革一樣，晚清朝廷中對於新學的態度發生轉變，最初也是從一些小事開始的。我們已經講過，為了哄好小光緒，太監們想法設法買了各種各樣的西洋機械玩具。

小皇帝稍大一些，太監們又給他買來了精緻絕倫的鐘表、手錶。光緒少年時對電報、電話、汽車、輪船、電燈、蒸汽機都懷有極大的興趣，並把這些東西買到宮裡