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出門在外少招惹是非，才是行事之道。

見無人搭理自己，青袍考生面上有些掛不住，悻悻地在角落裡坐下。

明敬泊笑容慈祥地看向考生，開口緩解對方尷尬：「不知公子有何高見？」

青袍考生見說話的中年男人衣著體面，舉止風雅，起了與對方說話的心思：「依我看，這都是些牆頭草，風往哪邊吹，他們就往哪邊倒。」

「聽公子的意思，似乎對當下吹捧太子的行為有所不滿？」

青袍書生見中年男人眼帶鼓勵，似乎在贊成自己的說法，談性頓起：「四皇子自小文武雙全賢名在外，卻在五皇子與明家女成親後，被揭露無數罪行，難道這是巧合？」

明敬泊含笑點頭，示意青袍考生繼續說下去。

隨即他就聽了一個離奇的故事，大概就是明家聯合五皇子汙衊四皇子，幫五皇子奪得太子之位，以求明家榮華富貴。

「胡言亂語！」一個衣服打著補丁的考生忍無可忍地拍桌而起：「明家三位大人，為天下百姓做了多少好事，怎麼在你口中，竟成了沽名釣譽之輩。你這等睜眼說瞎話的人，我看著就噁心，快離我遠些，別汙了我的耳朵。」

明家三兄弟在讀書人心目中地位頗高，自著補丁衣的考生站出來反駁以後，有好幾個考生都站起來為明家打抱不平。

「你說太子陷害四皇子，我還覺得是四皇子故意汙衊太子呢。」一個考生道：「我聽說太子十分看重讀書人，不僅為讀書人捐錢捐書，還為讀書人打抱不平。陛下乃千年難遇的明君，五皇子若當真昏聵無能，陛下豈會讓他做太子？」

「就是，就是。」

眾考生用憤怒的眼神看著青袍考生，就連與其搭話的明敬泊，也收穫不少鄙夷的眼神。

「先生氣勢不凡，想來是見過世面的人，難道你也贊同此君的說法？」

明敬泊笑著搖頭站起身，讓小廝付店家的銀錢：「諸君乃國之棟樑，老朽在此祝諸位金榜題名。」

見中年男人態度如此溫和，考生們反而有些不好意思了，他們作揖謝過：「多謝先生吉言，不知先生到京城是探親還是其他，若是方便我們可結伴同行。」

「在下姓明，家中排行老二，此去京城自然是回家。」明敬泊笑著拱手，轉身離開客棧。

明？

眾考生覺得這個姓氏格外親切。

一個來自陵州的考生躲在角落瑟瑟發抖，什麼親切不親切，他就是京城明家的明二啊。

傳說中的笑裡藏刀，舌綻利刃的笑面毒虎。

明家三兄弟與陵州明家鬧矛盾，原因不明，但是明家三兄弟自請出族的訊息，幾乎全城皆知。

大人們都說，肯定是陵州明家做了很多對不起明家三兄弟的事，不然以明家三兄弟的厚道，不會把事情鬧得那般難看。

私底下傳什麼的都有，以至於陵州考生有了一個不成文的規矩，不要在明家三兄弟面前提起自己來自陵州，免得勾起他們的傷心事，給自己惹來麻煩。

明敬泊多年未回京，因職責在身，就連侄女與五皇子大婚他也不能回京。現在終於有機會回京，可惜侄女已經住進宮裡，想要見上一面也是難上加難……

難？

明敬泊站在三弟院子裡，看著跟在三弟妹身後慇勤端盤子的太子，默默地扭開頭，問明敬海：「大哥，五皇子什麼時候變得如此乖巧聽話了？」

他離京那年，五皇子年僅十七，身著錦衣鹿皮靴，帶著一眾紈絝子弟招貓逗狗，旁人見之則避。

「咳咳咳。」明敬海看著朝這邊走來的小侄女：「太子殿下隨和仁善，以禮待人，有什麼奇怪？」

明敬泊懷疑地看著大哥，大哥的腦子莫不是出了問題。