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耳邊喚了數聲後，今英才緩緩回神，只是臉上猶帶驚懼，少見的反握住思蓮掌心。「我沒事，只是方才受了點驚嚇……」

「姑母有事可以和思蓮說……」終究年幼，思蓮經此變故竟放聲大哭，一時間轉移了今英心中不安，倒顧著安撫起人來。

「毋須擔心，既然起身便梳洗一番，今日朱子軒有來客。」今英強自定神，便囑咐思蓮端上盆水，整理妝容後便前往御膳廚房，一點兒也瞧不出方才失措的模樣。

「崔實從明國寄來的信，可有收好？」

「是的，皆收於櫃內。」思蓮亦步亦趨跟在後頭，黑夜裡喊出那一聲悽厲的姑母，和現下端莊冷傲的最高尚宮天差地遠。只是徐長今這個名字，卻在思蓮胸口隱隱作痛著。

若說現下今英最不想見到的人，自是阿烈，只是上座的姑母卻露出滿意的笑容，對著阿烈頻頻點頭。

「這是崔氏商團的藥材廛檔案證明，現在依照約定給妳了。」

「多謝娘娘。」

阿烈欲伸手拿取證明檔案時，忽傳來令路急促的叫聲。「娘娘──長今回宮來了！」

「什麼？」

提調尚宮方一出聲，今英已先行衝出屋外，直撩起裙襬往外奔出。提調尚宮未見過今英如此慌張的模樣，順手將檔案一收，也跟著出去。

直到了校場，便見著長今連同另一官吏，正與吳兼護大人爭論些什麼。

「大人，我們知道了疫病的原因。」聽聞長今話語，今英心裡一突，這才看向長今身邊站著的官吏。

是閔政浩。她便知道會是閔政浩──

「這是因為蔬菜的病變所引起的。蔬菜的病變不是傳染病，因此吃了很多蔬菜的人才會有明顯的症狀，也因為如此。人與人之間並不會傳染，也才會不規則的發生在各地。飢餓的百姓為了餬口，因此不顧蔬菜腐爛病變，還是吃下去，所以才會生病。」

「事情緊急，我們在回宮的路上，發現專門種蔬菜給宮中的菜園也已經被傳染了。必須要昭告百姓，以免無辜的百姓枉死。」

長今和閔政浩一口一個「我們」，聽得今英面色含怒。阿烈跟在身後，沒有如提調尚宮和最高尚宮再見到故人的驚慌，而是觀視著今英的舉動。

疫病既有了苗頭，吳兼護與內醫正商討後，決定召開醫事會議。

提調尚宮在會議上一昧否決長今的臆測，甚至說出願意親嘗病變蔬菜一事，今英雖想勸阻，無奈提調尚宮心意已堅，想藉此事一舉打＼倒長今。

今英與其相識多年，自知長今雖然大膽，但不做沒把握之事。無奈提調尚宮堅持一試，今英只得在御膳廚房＼中切下一小塊已病變的蘿蔔。

回到朱子軒，思蓮看見的便是姑母來回踱步的模樣，臉上卻是憂喜參半，思蓮小小年紀卻沒想這麼多，只希望提調尚宮無恙罷了。

次日一早，今英便疾步趕往亦棋閣，才方開口詢問身體狀況，提調尚宮卻一句話也未曾開口，額上冷汗涔＼涔。

今英大驚，連忙上前攙扶。「娘娘，您還好嗎？」

提調尚宮有氣無力說道：「幫我穿衣服。」

「娘娘……」

「快點幫我穿衣服！」提調尚宮勉力站起身來，卻無法承受頭昏又倒了下來。

今英一咬牙，便往內醫院而去。

「娘娘她已經出現症狀了。」

在眾人面前說出這話，今英無疑是承認崔氏家族的失敗，尤其見著閔政浩對著長今露出釋重負的笑容，長今連回頭望一眼也無，更似數枝利箭狠狠＼插向心口，痛得連血也流不出。

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