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良久，今英才聽到地牢中幽幽的回答。「如果明伊在妳的心中是痛苦，那麼對我來說就是恐懼。」

沒有理會韓尚宮哀求放過長今的聲音，今英看見姑母單手支著石牆，從地牢艱辛的舉步拾階而上，彷佛眼前迎向的陽光是帶來死亡的敕令，姑母微微的一瞇眼，轉頭躲開了光線，自也沒看到站在角落處的她。

走上臺階，那道影子陰陰暗暗落得長遠，她目送姑母重新挺直背脊的身影，帶著無可侵犯的驕傲與高貴，一步步走向崔氏家族數代承襲下來的尊榮之位。

今英永遠不會告訴姑母那天她看到了什麼，正如現在她走進地牢裡，用再也複雜不過的神情看著韓尚宮。

那位永遠嚴厲的導師，遭受酷刑後的臉龐已顯得憔悴孱弱，目光卻似隱忍的火苗般，灼灼地望向地上，臉上有著憤恨、不甘和一絲難過。

今英不知道自己在這潮＼濕腐臭的地牢佇立了多久，直到韓尚宮的一聲問句才打破沉默。

「今英，是妳做的吧？」

韓尚宮抬起頭來，一雙眼睛凝視著她。「崔尚宮不會想到這種方法，只有妳，才能夠算計到這種地步。」

她想忽略韓尚宮眼裡的那抹失望，卻發現那不是一個「沒有」就可以消除，那樣的眼神，很早就在她心底紮了根。「娘娘，這一切都是您。」

她一直不明白，從兒時她便如此傾慕韓尚宮的廚藝，可是對方響應她的眼神永遠如現在這樣，拒絕得沒有一絲挽留。「在皇后娘娘下令的最後競賽中，您牢記每位尚宮對米飯的軟硬喜好，成為了御膳廚房最高尚宮。對所有人的細心觀察，洞悉他人的喜好與性情，這是娘娘您親身教導給我的道理。」

韓尚宮的眼神由失望到憤怒，原本乾渴的聲音也因急促更顯得瘖啞：「妳是說妳害人的道理是我教給妳？！」

「娘娘，如果您注意過一個孩子渴望的眼神，如果當初您的心不是如冰鐵般冷硬，也許……」明明她是最能得到韓尚宮手藝的人，為什麼只有長今？她不服氣自己永遠只能從長今口中聽來一鱗半爪，憤怒於當初她問韓尚宮是否能做為其上贊內人時，全無餘地的沉默拒絕。如今她向韓尚宮證明，她才是最能傳承這份手藝甚至精神的人，她用聽來看來的一切，來對付這個曾不知不覺給她一切的師傅。

今英維持那抹靜默的神情，準備聆聽韓尚宮所有的責備與咒罵。

「妳的意思是，是我當初沒有拉妳一把，如今妳才陷在這深淵當中？」今英愕然抬頭，卻見到韓尚宮平靜的目光。「妳和崔尚宮真的很像，可是又和她不同。宮廷裡的寂寞已讓她看不清楚自己本來的樣子，可是今英妳很清醒，妳內心深處明白什麼才是正確的路。妳的料理，騙不了人。」

「料理是一個人的心。當初妳用誠心，三日寸步不離，守在小爐子前細火熬燉牛骨湯，比賽的結果妳贏了長今。我沒對妳說過，其實我很喜歡妳的表現。」韓尚宮溫和的神情漸趨凝重。「當時我為了導正長今急功好利的歪念，便把她趕到雲巖寺去，那是因為我痛心長今的才華竟然變成□□，這比沒有才能的人更能害人。如今妳卻走上這樣的路子。」

今英心頭一暖，不由得脫口問出：「娘娘，您會痛心嗎？」

韓尚宮側過身，虛弱答道：「對，我為妳痛心。妳剛剛說的也有道理，如果我早點發現妳的狀況，或許今天不會是這個樣子。」

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