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大一小的身影走在宮廷小道中，崔尚宮悠悠的語調，從前方傳來。「雖然看不見血，但一句話或一個動作便可奪人性命，妳永遠不知背後看著的有多少雙眼睛。」

「所以那些年紀相彷的小宮女們，妳也不能當她們是朋友。」腳步停了會兒，崔尚宮補充似地強調著。「哪些人值得交往，哪些人不必理會，宮廷裡的規則我會一一告訴妳。」

待崔尚宮領她到處所，即因有事而先行離去。今英收拾了下自己的東西，便步出處所。

「妳們好，我是崔今英。」內人們和小宮女工作的廚房內，今英的打招呼卻引來了兩極反應，有的依舊充耳未聞低頭做著自己的事，有的卻放下工作＼在今英身旁。

「妳今天不是才剛進宮裡來嗎？怎麼不先好好休息？先到旁邊坐坐好了。」資歷較深的幾名內人熱情招呼著，將今英拉至了一旁長椅。「以後今英妳有什麼事說一聲就好了，我們會幫妳做，這兒妳不用來幫忙沒關係。」

今英不太習慣與他人這麼親密的接觸，將手抽了回去。

那內人窘笑著，又說了許多好話，直到看見今英臉上愈來愈不耐的神色，方訕訕離去。

而當今英想幫忙那些正默默作事的宮女，接近時對方卻故意側過身子，又或者匆忙跑開，今英見此，便自覺走開了。

絲毫沒聽見背後小宮女們對她的行徑發出的種種議論。

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偏殿的燒廚房傳來料理的聲響。

只見一名年輕尚宮正在窄小的廚房忙個不停。一旁燒著滾燙的水，切菜的手勢迅速而俐落，卻還是忙得沒時間擦拭額上滴落的汗。

今英看了看年輕尚宮腳旁的水桶，又見著滾沸的熱水，思索了會兒走上前去。「請問有什麼需要幫忙的嗎？」

年輕尚宮回過頭來，在熱氣氤氳中，仍是冰冷的神色，皺成川字的眉頭望著今英不發一語。

「去提半桶水過來。」年輕尚宮說完這句話後，手不停歇地勞動起來。

待今英吃力的提著水桶回來，那道冰冷的聲音又下了命令。「把水倒進鍋裡，拿著杓子大力攪拌，不要讓裡頭的食材黏鍋。」

蹬上了小几，今英也隨著年輕尚宮的聲音不停忙碌著。明明是揮汗成雨的小廚房，時而夾雜斥責的聲音，今英卻暖暖地笑了開來。

「淑嬪娘娘，這是為您所呈上的菜餚。」

「我只是居於偏殿的小小妃嬪，連宮女們都已冷落了我。難得妳還記得我的生辰，為我特地做這一桌菜。」

「請淑嬪娘娘放寬心胸，長期的心情鬱悶對身體健康也有影響。」

「韓尚宮，我只是個不得寵的妃子罷了。」淑嬪落寞地笑了笑。

韓尚宮默默退了出來，收拾著廚房裡的東西。今英跟在後頭，卻忽然聽得對方開口。「妳是新來的小宮女？」

「是的，我叫做崔……」

「──今英、今英！」遠處傳來的聲聲呼喚，令兩人同時嚇了一跳。今英聽著聲音著急地跑了出去，韓尚宮的臉色則是剎時發白。

崔尚宮見到眼前今英，安心地笑了笑。等到看清今英身後的人是誰，臉色頓時暗了下去。「今英，妳怎會和她在一起？」

韓尚宮拱了一揖，欲轉身離去。

「站住！」崔尚宮的眼底流露出一絲狠毒。「韓尚宮，妳不要以為我不知道妳心底打什麼主意，不論如何，我都不會讓妳傷害崔氏家族的幼苗──」

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