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“哦，我的寶貝，”帕爾默夫人對恰在這時走進房來的丈夫喊叫道，“你要幫我勸說幾位達什伍德小姐今年冬天進城去。”

她的寶貝沒有回答。他向小姐們微微點了點頭，隨即抱怨起天氣來。

“真討厭透頂！”他說。“這天氣搞得每件事、每個人都那麼令人厭惡。天一下雨，室內室外都一樣單調乏味，使人對自己的相識全都厭惡起來。約翰爵士到底是什麼意思，家裡也不闢個彈子房？會享受的人怎麼這麼少！約翰爵士就像這天氣一樣無聊。”

轉眼間，其他人也走進諮廳。

“瑪麗安，”約翰爵士說，“你恐怕今天沒能照例去艾倫漢散步啊。”

瑪麗安板著面孔，一言不發。

“嗨！別在我們面前躲躲閃閃的，”帕爾默夫人說，“說實在的，我們什麼都知道了。我很欽佩你的眼光，我覺得他漂亮極了。你知道，我們鄉下的住處離他家不很遠，大概不超過十英里。”

“都快三十英里啦，”她丈夫說。

“哎！這沒有多大差別。我從未去過他家，不過大家都說，那是個十分優美的地方。”

“是我生平見到的最糟糕的地方，”帕爾默先生說。

瑪麗安仍然一聲不響，雖然從她的面部表情可以看出，她對他們的談活內容很感興趣。

“非常糟糕嗎？”帕爾默夫人接著說，“那麼，那個十分優美的地方準是別的住宅啦。”

當大家在餐廳坐定以後，約翰爵士遺憾地說，他們總共只有八個人。

“我親愛的，”他對他夫人說，“就這麼幾個人，太令人掃興了。你怎麼今天不請吉爾伯特夫婦來？”

“約翰爵士，你先前對我說起這件事的時候，難道我沒告訴你不能再請他們了？他們上次剛同我們吃過飯。”

“約翰爵士，”詹寧斯太太說，“你我不要太拘泥禮節了。”

“那樣你就太缺乏教養啦，”帕爾默先生嚷道。

“我的寶貝，你跟誰都過不去，”他妻子說，一面像通常那樣哈哈一笑。“你知道你很魯莽無禮嗎？”

“我不知道說一聲你母親缺乏教養，就是跟誰過不去。”

“啊，你愛怎麼罵我就怎麼罵我好啦，”那位溫厚的老太太說道。“你從我手裡奪走了夏洛特，現在想退也退不了。所以，你已經被捏在我的掌心裡啦。”

夏洛特一想到她丈夫擺脫不了她，不由得縱情地笑了起來，然後自鳴得意地說：她並不在乎丈夫對她有多粗暴，因為他們總得生活在一起。誰也不可能像帕爾默夫人那樣絕對和和氣氣，始終歡歡樂樂。她丈夫故意冷落她，傲視她，嫌棄她，都不曾給她帶來任何痛苦；他申斥她、辱罵她的時候，她反而感到其樂無窮。

“帕爾默先生真滑稽！”她對埃麗諾小聲說。“他總是悶悶不樂。”

埃麗諾經過一段短暫的觀察，並不相信帕爾默先生真像他想表露的那樣脾氣不好，缺乏教養。也許他像許多男人一樣，由於對美貌抱有莫名其妙的偏愛，結果娶了一個愚不可及的女人，這就使他的脾氣變得有點乖戾了＿＿不過她知道，這種錯誤太司空見慣了，凡是有點理智的人都不會沒完沒了地痛苦下去。她以為，他大概是一心想出人頭地，才那樣鄙視一切人，非難眼前的一切事物。這是一心想表現得高人一等。這種動機十分普通，不足為怪。可是方法則不然，儘管可以使他在缺乏教養上高人一等，卻不可能使任何人喜愛他，只有他的妻子例外。

“哦！親愛的達什伍德小姐，”帕爾默夫人隨後說道，“我要請你和妹妹賞光，今年聖誕節來克利夫蘭住些日子。真的，請賞光——趁韋斯頓夫婦在作客的時候來。你想象不到我會多高興！那一定快樂極了！我的寶貝，”她求情於她丈夫