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“你果然沒死，我就知道，沈與思怎麼會這麼輕易地死了……”元祈喃喃道。

聽到這話，沈端微蹙了眉，他知道元衎就在近處看這場好戲，心念陡轉，笑得頗為得意：“怕是叫陛下失望不已了。臣不知，陛下是許了沈靈姿什麼？皇后之位？還是我叔父授意奪我家主之位？”

元祈匆忙走到他身前，握住沈端的手急道：“非也，朕沒有授意他們，朕怎麼會要你死！”

沈端的手冰涼，他盯著與元祈交握的手，緩緩道：“不是你嗎？若不是揣度上意，沈靈姿哪有這樣的膽量呢？元祈，你殺了她替我報仇沒有？”

沈端凝視著元祈的神色，心中敞亮，笑道：“那杯毒酒正合你心意不是？我原以為，你我君臣二人與旁人不同，如今想來我沈與思自負聰明，卻糊塗得很。”

元祈捏緊了他的手，沉聲道：“那杯毒酒我確不知情，沈章沈靈姿以為在我面前立下大功，卻不知不過是我緩兵之計。你離京深入北夷，身後府兵已有異動，我也是事後才有覺察。當務之急只能穩住他父女二人，再行剷除。原本我孤志為你報仇，卻不想，原來你並沒有死！與思，我曉得這金刀的含義了……”他眼中升起熱烈，一把攬住沈端，顫聲道，“如此甚好，我在明你在暗，屆時助你收回府兵，我們……”

沈端心底冰涼，任他抱住自己，輕嘆一聲：“那把金刀是何含義？這是契赫左庭王送我的神佑之物，說是可避邪祟，我這才轉送與你。”

元祈頓住：“你不知道？契赫人為何要送你此物？這韃子……”他突然生起衝動，撫上沈端的臉，緩緩道，“這金刀是契赫人送給心愛之人的信物，你送給我了。”

沈端周身冰冷，掙開元祈寒聲道：“我不知這金刀究竟是何物什，若真是如此，怕是左庭王開的玩笑。”他步步退卻，元祈卻捉住他，神情凝重。

元祈的母妃出身低微，全賴絕世美貌被先帝看中，故而生得他俊美絕倫。他星眸閃爍，手上微微發顫，低低道：“那日你倒在我懷中，無論如何也止不住血，我卻不得不裝作心中暗喜的模樣演了一齣戲。與思，我好像是死過一回了。”他忍不住閉了眼，“還好，你沒死。”

他忍不住握住沈端的手放在唇邊輕吻了一下，有些羞赧地偷瞧了沈端一眼，低低道：“雖然於你看來，我還是當年那個孱弱的祈皇子，可我今後定當勵精圖治，做一個好皇帝，也做一個，配得上你的偉男子。”

沈端失笑，好似一身筋骨盡碎一般虛軟無力，他回抱住元祈，柔聲道：“你自然已是一個好皇帝，如今中興在望，不可懈怠。”

元祈笑笑：“你雖然只長我五歲，口氣卻著實老氣橫秋，不過罷了，畢竟是我的小師傅。與思小師傅，元祈遵命。”

沈端看著他的笑靨，二十有四的元祈似乎還帶著一點孩子氣。他年長元祈五歲，自十二歲那年救下被年長皇子推落下水的元祈，至今已有十七載春秋。十七年，足夠元祈從一個稚弱小兒成長為一個胸懷天下的帝王。而他一路護元祈走來，卻最終走到了這個地步。事已至此，他倒寧願相信元祈所言都是真心。

只是那把金刀背後所藏情意，決計不可吐露，不論元祈真心假意。

沈端輕嘆一聲，撫了撫元祈的臉：“你我相識太早，羈絆太多了。”

元祈聞言一僵，聽得沈端繼續說道：“沈章無利不起早，你心裡頭真無一絲輕鬆？我雖心寒，卻不想怪你，是我同各位師傅教你的帝王術。南面為尊，卻政出臣下，是我錯了，我太愚蠢。”沈端扯出一絲笑，“元祈，你此生不悔，方對得起我這一死。”

元祈睜大眼睛，卻說不出話來。

沈端看著他此刻神情，心中錐刺痛得不能自已，他厲聲道：“前輩可是看夠了？”