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孫啟立坐看這幾位學生各展手段，心中也另有一番考察，劉盈過直，直則易折;陳繼文卻過柔，難立威信;沈寒山太好玩，連他自己都收拾不住……看來看去，始終還是一個張起仁最沉穩可靠。

他沉吟片刻：&ldo;涉事的學生各罰抄四經二十次，不抄完不許入學，其餘要查要辦，就交給張博士吧。&rdo;

說是小懲，也實在太狠了些，但和被攆出官學相比，已經演算法外開恩。不過短短一炷香的時間，就已經讓這些生徒的心上天下地跑了一番，最後才被孫啟立輕輕幾句話拉回人間。

等諸人散去，天光早由明轉暗，沉沉地壓到人的心底。

晚風過側，涼意細如魚鱗，一點點騷刮著人的面板。嚴銘在寒噤中一抹額，虛汗幾乎沾濕了整個手掌，徐子文瞧他整個人也像被放空了血似的慘白不已，竟也被他不人不鬼的模樣嚇了一跳。

&ldo;嚴弟……&rdo;他面上照舊一派擔憂，&ldo;你還是回去好好休息吧，那二十遍經文，我替你抄一半就是，你莫要心急。&rdo;

&ldo;我透題給吳議的事情，並無二人知道……&rdo;嚴銘不答他的話，反目光慘澹地望向他，&ldo;徐兄，你這的確是好計。&rdo;

徐子文眼皮一跳，忙笑道：&ldo;嚴弟，你這話的意思，難道是怪為兄無能，沒有救你?這不也沒出什麼大事嘛。&rdo;

嚴銘聞言，不僅不感到寬慰，反倒覺得心底更冷了幾分。

&ldo;徐子文，寫信的人就是你，是不是?要是今天沒有沈博士橫插一腳，你就要我推翻信裡的話把他拉下水，不過，你也早預料到他可能會化解難關，所以預先留個人情賣給他……&rdo;

嚴銘慢慢分析下去，才發現自己早就被玩弄在股掌之中，實在是可笑至極。

可他實在是一點也笑不出來：&ldo;徐兄，我當你為手足，你卻視我為棋子，如今我已為廢子，你也不再是我的兄弟。&rdo;

說罷，他從腰間抽出一把三寸長的小彎刀，刀鋒一轉，割下膝下一尺長的衣袍。

不等徐子文出聲制止，他腳尖一抬，徑直把這截割下布帛踢到對方腳下。

&ldo;我與徐兄，割袍斷義。&rdo;

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吳議自旬試散去，又在學堂裡讀了一會文章，直到薄暮時分，才慢悠悠背著自己的幾本舊書回到住所。

剛進院門，便聽到一陣竊竊私語的聲音，生徒們不好好地待在房內苦讀，反而個個從視窗探出個腦袋，目光從裡挪到外，齊刷刷聚在吳議臉上。

吳議往裡一看，便看到嚴銘跪在自己門前，背上還捆了一卷荊棘，腰桿挺得筆直。

&ldo;他都跪了一個時辰了。&rdo;這種吃瓜場合從來不缺好事者，&ldo;這齣戲文叫什麼來著?負荊請罪!&rdo;

各隔間裡一陣窸窸窣窣的笑聲，吳議心下當即有了分曉，忙走過去：&ldo;嚴師兄快快請起。&rdo;

嚴銘像沒聽見似的，不僅不起來，反而從背上抽出一支滿是刺棘的荊條，往吳議手中一塞。

&ldo;往日的事情，是我做錯了，師弟你大人大量，就抽我一頓消消氣吧。&rdo;

吳議被他鬧得哭笑不得：&ldo;你做錯了什麼?&rdo;

嚴銘抬起頭，認認真真望著他：&ldo;我不該設計陷害你，不該存不軌之心，不該行小人之事。&rdo;

三個&ldo;不該&rdo;一