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只不過相比於明清時代那股功名防身的狂熱風潮，這些通往仕途的旁門小道尚沒有被考生前赴後繼的腳步擴寬開去，還處於一個食之無味、棄之可惜的雞肋階段。

況且，這路也不是那麼好走的，就拿醫科中最受歡迎的內科來說，起碼要先修滿七年的學業，才有資格邁進太常寺的大門，成為一名註冊合格的唐朝醫官。

而這完整的七年學制也絕不比其他階梯式升級流的科目簡單多少，漫長的學涯中還不斷穿插著名目眾多的考試，旬試、歲終試、畢業試，筆試、口試、實踐操作，總有一場考倒你。

故所以，許多人在官學裡熬白了頭，也沒有見到太常寺的大門。

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入官學的前一夜，張起仁來到吳議的屋前，親手遞給他一封袁州寄來的家書。

這個家，並不是他早已劃清關係的吳家，而是和他曾同吃同住、同在一張瓦下的郡王府上下。

吳議接過書信，裡頭只薄薄擱了三張紙，頭一張是李素節的親筆書信，寥寥幾筆，說起袁州城梅花開過，杏花初放的風光，落筆生香，隔著一層筆墨都能嗅到袁州城外的清幽花味。

翻轉過去，夾在中間的是一張&ldo;過所&rdo;。

所謂的過所，也就是公驗裡最常見的一種，用來證明&ldo;西漂&rdo;人士的身份清白。

這封過所上頭已經加蓋了袁州官府的公章和五位鄉親擔保的簽名。有了這封文書，他就不算沒有身份證的偷渡人口，只要在一個月內補辦個公驗的延期手續，就可以名正言順地住在長安了。

吳議心頭一動，指節如浮冰微顫，片刻，才將這紙文書小心翼翼地納入袖中，彷彿收撿起一張千金的票據。

張起仁還在忙裡抽閒給他親自送信，顯然是還有別的話要交代，他來不及在心底對李素節說一句謝謝，就草草往下翻看過去，目光剛落下去，便忍不住勾起了嘴角。

白紙上頭彎彎曲曲幾道墨痕，吳議橫看豎看，擺了半天，才看出這是個北斗七星的樣子。

這幅頗具抽象派精髓的畫作，一看就是出自李璟的手筆。

也不知道那孩子怎麼鬧了一場，才央著李素節把這幅意義不明的畫加在信後頭。

一想到李璟滾在地上不依不饒的模樣，吳議有些哭笑不得，袁州的春天好像都跟著這封千里而來的家書，被捎進長安的滿城飛絮中。

鄭重地收起這封情深義重的家書，吳議才側身恭立，望向自己的老師。

見他一副洗耳恭聽的樣子，張起仁緩緩一笑，把準備好的一通寒暄都一併省去。

&ldo;吳栩昨日已抵長安，在老夫這裡拜過門帖了。&rdo;他目光下落，和藹地望著吳議，&ldo;以前他和你是兄弟，如今為同班，論情論理，本都不該太過疏遠。過去的事情，老夫也聽郡王爺說過一些，你且放心，天子腳下，他不敢再胡鬧。&rdo;

這番話明面上是寬慰安撫，也有提點他多加隱忍的意思，吳議心底明鏡似的，這話肯定不止跟他一個人提過。

張博士有意調解，他只能順水推舟：&ldo;老師教誨得是。&rdo;

樂福客棧。

&ldo;忍，忍，忍，我要忍到什麼時候!&rdo;吳栩怫然一拍案幾，將睡眼惺忪的吳九從夢中震醒，&ldo;這個為老不尊的張老兒，分明就是偏袒吳議，還說什麼手足之義，分明我是嫡子，他是庶子，我為尊，他為卑，這才是道義!&rdo;

吳九給他嚇得背脊一抖，忙去門口左右看看，見無人路過，才放下心來。

&ldo;少爺，老爺親口交代過，長安不比袁州，咱們凡事都得小心翼翼的。&rdo;他