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之不得哩，站起說：“好吧，已牌時分，咱們宏圖閣見，今天要聽黃大叔講授粵西的風土人情呢。”

綠珠也離座相送，笑道：“柴小弟四口聲聲自稱在下，與賤妾極為生分哩！柴小弟，明天我請你們到寨西的白鼠谷……”

“明天我和二師兄都沒空，要到後寨隨師父練藝。”柴哲據實答。

綠珠點點頭，信口說：“我想起來了，原來你們是副會主的高足，是不能隨意自由活動的。你們好好用功苦練，不出兩年，你們將是會中的中堅人物，肩負重任，大展鴻圖。只是，等到那一天到來，不知我是否仍在人世哪！”

柴哲在她的語氣中，聽出其中包含著感慨，和一絲淡淡的薄愁，與難以言宣的悲哀。但他急於脫身，副會主三個字震撼著他，他希望獨自一人冷靜地想一想，參詳大天星寨中，這個神秘的幫會到底是怎麼回事。

大天星寨發施號令的人，是他的師父縹緲神龍，但縹緲神龍竟然僅是副會主，會主又是誰？寨中似乎沒有給縹緲神龍發令的人哩！他不再追問吳綠珠話中的含意，一面向外走，一面說道：“歲月如流，兩年算得了什麼？吳姑娘未免太悲觀了些。”

吳綠珠長吁一口氣，苦笑道：“你年輕，你只有十六歲，兩年自然算不了什麼。

在你這種年齡的人，只嫌時光過得太慢。但在年近四十，整日在刀山劍海中打滾，卻又像無根浮萍的女人來說，可就大大的不同了。不送了，再見。”

柴哲急急返回自己的住所，剛踏進客廳，便看到大公子的親信僕人徐三從大環椅上站起，向他抱拳欠身道：“柴少爺，大公子有請，請立即隨小的至後寨一行。”

“咦！大公子有何要事……”他訝然問。

“小的不知道，大公子在立等，到時便知。”

“那麼，這就走，請領路。”

大公子是有家室的人，夫妻倆和一位小女兒住一間獨院式精舍中。

這位大公子生得一表非俗，面貌有八分像縹緲神龍，留了八字短鬚，正坐在廳中等候。

徐三領柴哲踏入廳中，柴哲趨前行利，恭敬地說：“大公子早，小弟聽候吩咐。”

大公子神色肅穆，說：“你趕快收拾出行物品，帶防身的兵刃暗器，半個時辰之後，你我便領啟程離寨北行。”

“是，小弟立即準備。”他欠身答。

“不必帶乾糧，晚間便可到達地頭。好，你回去難備，不許向任何人道及離寨的事。”

他應諾一聲，告辭出廳。在大公子與師父縹緲神龍之前，吩咐下來的事是隻許徹底執行，不許多問或表示意見，必須毫不遲疑地服從。

離開後寨門，他發現一隻信鴿從後寨沖天而起，向北飛翔，他自語道：“經常有信鴿向北飛，不知北面有些什麼？”

半個時辰之後，大公子帶著他從後寨的秘徑悄然下山，展開快捷的腳程，向北急趕，沿途全是無盡的山與千百年不曾有人進入過的洪荒叢莽。有時偶或可看到山徑和坐落在山溪附近的苗寨，但以攀山越嶺的機會為多。大公子似乎對道路和方向相當熟悉，循左盤右折的一段段山溪遍通北行。

近午時分，大公子向前面插雲奇峰下一指說：“那就是叢桂山，你說，我們到了何處了？”

柴哲花了六年光陰，研習天下各地名山大川風土人情，大天星寨附近，豈有記不得之理？雖未親自來過，說得出山名自無問題，信回答道：“我們已過了辰州府盧溪縣境了。”

大公子冷哼一聲說：“你只會如此含糊籠統回答麼？”

柴哲一驚，趕忙答道：“這兒是盧溪的鎮溪軍民千戶所轄地境。到了叢桂山，東南行三十里便是鎮溪。再往北，該是保靖州軍民宣慰使司的地境。”

大公子