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「可偏偏，他最討厭的三弟還活蹦亂跳，甚至最近還得了個兒子，麼弟雖然生的是閨女，卻勝在年輕，將來還有大把的時間去生。」

「兄弟三人，只有他日暮西山，一眼就能望到頭了。誰也不知道，他死之後，剩下孤兒寡母，到底還能不能撐住這諾大的家業，他那兩個弟弟是否還會捲土重來，奪走這個本不屬於他的位子？」

「於是他想，不行，他要為兒孫再做打算。」

葉可可道：「謝狀元覺得，這位三房的兒子，會做些什麼打算呢？」

「……應當是，將三弟的兒子接到身邊吧。」謝修齊開口時才發現自己的嗓子乾澀得厲害。

「是的，不愧是狀元郎，真是一點不錯。」少女眼睛彎彎，「那三兒子遠在莊子，他鞭長莫及，好在二房的太太還在老家。他以老太太想念孫子為名，強逼三弟將兒子送了回來，天天看在身前，又指派了最得力的下屬幫襯幼子。但只做這些，猶還不夠，臨終之前，他將依舊年輕貌美的妻子叫到床前，說道——」

她沉下了嗓子，「我得位不正，將來必有後患。老四若是老實便罷了，可老三是我的心頭大患，將來若有機會，定要將他誅殺，才可保家業完全，至於他那兒子，也決不可活過及冠，以免遺患無窮。」

「妻子自然沒有不應的道理，然後他又說道——」

「兒子年幼之時，我那下屬尚可依仗，萬事由他衝鋒陷陣，你等躲在其後即可，為此目的，即便是使些特殊手段，我九泉之下也必不會怪你，然而有一點你要切記，等兒子親政之後，此人決不可留。」

「妻子不解，問道，既是老爺左膀右臂，為何還需要如此防備？」

「他冷笑一聲，答道——」葉可可似笑非笑，「主僕而已，難道還能親過兄弟？為這偌大家業，我連手足兄弟都能殺害，焉知他不會起非分之想？況且，此人有經緯之才，兒子年幼，難以駕馭，可敬他卻不可尊他，可用他卻不可愛他。若他老實本分，不起歪心那還更好，等到時機成熟，你便以持朝政、結黨營私這樣的罪名將他推出去，殺掉便是。」

「那妻子聽了這話，日日回去學給兒子，是以那幼子嘴上說著『尊師重道』，心裡想的卻都是『主僕有別』。他覺得那管家是父親留下的老狗，便也學著開始養自己的狗。那些被選中的新狗覺得自己得了賞識，對他感激涕零，卻不知這只是狗咬狗的把戲，老狗的今日，便是他們的明日。」

「葉小姐覺得，我們都是狗嗎？」謝修齊忍不住搶白，「這份家業終究只能有一個主子，要是人人都不滿於自己的位子，那豈不是要天下大亂？」

「可以啊，狀元郎。」葉可可睨他，「可惜那塊糖，你還沒吃到呢。」

謝修齊一噎，葉可可才不管他如何，繼續說道：「後來那幼子長大成人，繼承了家主的位子，便依父親的遺言，開始秋後算帳。他剛剛親政，根基尚淺，動不得那管家，便想要先拿叔父開刀。」

「他先是斷了叔父莊子的供應，想逼後者低頭服軟，才好拿住軟肋，一刀斃命，然而這招見效慢不說，還易影響家業，算是下下之策。機緣巧合之下，他得知叔父身染重疾，命不久矣，便把目光投到了堂弟身上。」

「堂弟未滿二十，不能管事，可一旦叔父身死，他便會子承父業，給自己平白添堵。他想效仿父親當年殺兄之舉，卻苦無沒有機會，就這時，他靈機一動，想出了一個歹毒的法子。」

「殺人或許不宜，但逼瘋一人於他而言卻沒什麼難度。」

「虎毒尚且不願食子，要是逼堂弟殺親食肉，即便他是文王再世，也得瘋上一瘋吧？」葉可可道，「謝狀元以為，這個法子是不是絕妙？」

謝修齊此時已面如紙色，聽到葉可可發問，嘴唇顫了顫半天